За спиной у Эми звучали голоса и смех тех, кто продолжал веселиться на вечеринке. Играла живая музыка, и девушка представила, как пожилые парочки выходят танцевать и вытягивают руки, чтобы ни в коем случае не коснуться друг друга больше, чем положено.
– Прощайте, мистер Лайонс, – сказала Эми, не глядя ему в глаза.
– Стивен, – легко поправил он, выдыхая через нос длинные струи дыма.
– Прощайте, Стивен, – проговорила она, чувствуя, как ее руки покрываются мурашками.
– Тебе нужна машина? Или деньги на такси?
– Мне не нужны ваши деньги, – ответила Эми. – И никогда не были нужны, – тихо добавила она, когда он шагнул ближе.
– Я знаю, что для тебя это сложно. – Насмешка на лице Стивена Лайонса сменилась деловой озабоченностью. – Но ты должна быть реалисткой. Речь идет о карьере Дэниела, а не о ваших с ним отношениях.
– Что, безусловно, связано между собой, – сказала Эми, ненавидя горечь в своем голосе.
Но к чему ее скрывать? Они оба знали, что ее только что бросили, отдав предпочтение работе.
Стивен склонил голову набок – поза, выражавшая симпатию с изрядной долей снисходительности.
– Я уверен, что Дэниелу ты не безразлична, – сказал он. – Но ты должна понять, что он стремится раскрыть свой потенциал. И всегда стремился к этому. Дэниел выкладывался до конца, лишь бы удержаться на первых позициях.
– А я могу всему этому помешать?
Стивен скорчил гримасу.
– Эми, назначение в Вашингтон – это всего лишь начало пути Дэниела. Entre nous[3], речь идет о должности посла в течение трех или четырех лет. Тебе известно, как редко кто-либо может занять главный дипломатический пост до достижения тридцати пяти лет?
Он затоптал окурок и продолжил:
– Дэниел хочет пройти этот путь до конца. Мы знаем, что он может добиться многого: стать нашим постоянным представителем во Франции, черт, да даже полномочным послом в США. А чтобы это произошло, чтобы он мог выполнять свои обязанности наилучшим образом, ему нужна достойная спутница жизни.
– Вы считаете, что я не захочу его поддержать?
– Нет, ты не сможешь этого сделать. Жена главного посла – довольно специфическая роль. Ей нужно знать правила этикета, уметь вести светские беседы, справляться с деликатными ситуациями.
– Все дело в артишоке, я правильно поняла?
Стивен рассмеялся, и его взгляд задержался на ее фигуре чуть дольше, чем это было необходимо.
– Нет, дело вовсе не в артишоке.
Он сунул руку в карман и вытащил оттуда визитку.
– Мне нужно возвращаться, – сказал он наконец. – Но, возможно, мы сможем встретиться снова, в более приятной обстановке. Я в свое время тоже увлекался танцовщицами. А от старых привычек сложно избавиться, как говорится. – Слово «танцовщицы» он произнес так, словно оно почти ничем не отличалось от слова «проститутки».
