Зима с каждым днем давала о себе знать. Морозы усиливались, снежный покров все глубже и глубже окутывал землю. Семья бывшего царя, да и сам Николай II уже перестали гулять без пальто, но кутаться они не кутались. Дочери гуляли в коротеньких меховых кофточках, а Николай II в полковничьей шинели. Пилка дров продолжалась по-прежнему, лишь иногда она сменялась сгребанием снега с крыльца и с дорожки.
— Такими лопатками неудобно работать, — как-то сказал я, заметив, как Мария Николаевна сгребает снег со ступенек крыльца какой-то сломанной лопаткой.
— Другой лопаты нет. Прикажите выдать, — ответила она.
— Почему же вы не скажете дворецкому? Плохо он заботится. Вероятно, думает, что для вас и этой достаточно… Не находит вас серьезной работницей.
— Я люблю эту работу, но снегу мало, — отвечает княжна.
В это время к нам подошла Ольга Николаевна, которая вместе с Николаем ходила по двору. Мы поздоровались.
— Однако я ожидал более суровых морозов, — заговорил Николай Александрович.
— Настоящая зима еще впереди, — заметил я.
— Тогда какой же зябкий здесь народ! Как рано начинает кутаться в шубы. Почти все ходят в шубах. Как же оденутся они, когда будет еще холоднее?
— Так же, как и теперь, — отвечаю я. — Сибиряки — народ практичный, они не боятся морозов, но не любят и не выносят переходной сырой погоды весной и осенью. В это время легче всего простудиться.
— А что это за народ появился в городе? — спрашивает одна из княжон.
Выражаю недоумение, о каком народе говорит она.
— Разве вы не заметили? По улице мимо наших окон стали проходить в каких-то странных белых и серых костюмах мехом наружу.
Княжна, оказывается, говорит об остяцких кухлянках из оленьих шкур, в которые стали облачаться тоболяки. Такие костюмы можно наблюдать и у самоедов, и у эскимосов, и у якутов. Объясняю ей, что никакого нового народа в городе нет, и выражаю удивление, что княжна не видала в иллюстрированных хрестоматиях архангельских самоедов, изображенных в таких нарядах.
— Почти во всех хрестоматиях такие костюмы можно видеть. Разве вам не объясняли?
Княжна смущенно молчит. Рассказываю, из чего сшиты эти, каковы их преимущества.
Вы много путешествовали? — вмешивается Николай.
Отвечаю ему, что был я и за границей и искрестил почти половину Сибири и- Забайкалья.
— Когда же вы успели везде побывать?
— Судьба, если можно так выразиться, бросала меня в разные концы. Да и любопытство играло немалую роль, — отвечаю я. — Собственно путешествовать-то мне приходилось мало, больше работал.
