Полковник Кобылинский и я решили предложить ему одну учительницу.
— Я должен посоветоваться с Александрой Федоровной, ответил мне бывший царь, поблагодарив за предложение. — Все вопросы о воспитании детей мы с Александрой Федоровной разрешаем вместе.
Я не возражал.
— Вы хорошо знаете эту учительницу? — спросил Николай Александрович.
— Лучше меня знает ее полковник Кобылинский, да и Александра Федоровна ее знает по царскосельскому лазарету и по царскосельской гимназии, где она была преподавательницей около восьми лет, — ответил я.
— Очень, очень вам благодарен. Я переговорю с Александрой Федоровной, она, вероятно, согласится. У нас действительно недостает преподавателей. Русскую историю я преподаю сам. Я люблю русскую историю.
— К несчастью, в наших школах история преподается односторонне, и большинство педагогов придерживается шаблона. Только самостоятельное чтение дает настоящее знакомство с историей.
— Да, да. Я люблю военную историю, — перебил меня Николай Александрович. — Военная история меня всегда интересовала…
Из дальнейшей беседы выяснилось, что бывший царь действительно знал русскую военную историю, но знание его вообще истории народа было очень слабо: он или забыл, или вообще плохо разбирался в периодах русской истории и их значении, все его рассуждения в этом отношении сводились к истории войн. Могла ли такая подготовка сделать его преподавателем истории даже для детей?
Через несколько дней новая учительница, Клавдия Михайловна Битнер, уже приступила к занятиям.
— Какова подготовка детей? — спросил я ее.
— Очень многого надо желать. Я совершенно нс ожидала того, что нашла. Такие взрослые дети и так мало знают русскую литературу, так мало развиты. Они мало читали Пушкина, Лермонтова еще меньше, а о Некрасове и не слыхали. О других я уже и не говорю. Алексей не проходил еще именованных чисел, у него смутное представление о русской географии. Что это значит? Как с ними занимались? Была полная возможность обставить детей лучшими профессорами, учителями — и этого не было сделано.
— Что же их больше всего интересует и интересует ли что; может быть, в них все убито дворцовой жизнью? — спросил я.
— Интересуются положительно всем. Они очень любят, когда им читаешь вслух. А вам, Василий Семенович, должна сказать комплимент: им очень нравятся ваши рассказы о ваших странствованиях.
Ничего особенного я им не рассказывал.
— Тем не менее они любят слушать ваши рассказы.
— Уже по этому можете судить об их развитии.
