А вчера, поздним вечером, я почал очередную партию мышек, откормленных новым вариантом Красителя... Когда проткнул скальпелем первую сморщенную мышь, перед моими глазами запрыгали непонятные хвостатые огоньки, которые тут же вяло погасли. Переутомление, решил я. Дико хотелось спать. Я плеснул на лицо холодной воды и пригвоздил к столу вторую мышь. И снова хвостатые огоньки заметались передо мной, слились в мерцающий медузообразный ком и растаяли в воздухе. Мышь еще трепыхала лапками. Ломило в затылке.
Я плюнул, закрыл клетку с мышами и двинулся спать...
И тут мой мозг содрогнулся, как от разряда тока: "А если это Душа?" Я выхватил из клетки пищавший серый комок...
Хвостатые огоньки вспыхнули передо мной, как праздничный фейерверк! скучились в крошечный дрожащкй букетик! и растворились в темноте! Вот оно! Я не мог остановиться! Я упивался зрелищем дрожащих Душ! Затем я рухнул на постель, как был - в крови и мышиных кишках, и мне снова явился Сон Детства.
Я ликовал, видя порхающие огоньки, ибо ощущал теперь свою Власть над ними!
...Моя Вторая Жизнь увлекательна - она заставляет меня выкидывать такие трюки, на которые в своей Прошлой Жизни я не был способен. "Рискуй! вопит она мне. - И все в твоих руках!"
И я старался. Я вылавливал на улицах все живое, что летало, бегало, ползало по ним. Я кормил собак, голубей, ворон и других тварей Красителем, и затем выпускал из них Души... Их Души мерцали передо мной, тыкались как слепые утята в разные стороны и затем рассыпались звездным дождем. Сотни опытов показали, что Душа может переходить из одной Оболочки в другую, если последняя в СОСТОЯНИИ ШОКА или СТРЕССА, что старые Оболочки неохотно принимают новую Душу, что чем МОЛОЖЕ ТЕЛО, ТЕМ ЛЕГЧЕ ВСЕЛЯЕТСЯ В НЕГО НОВАЯ ДУША!
Она лавой врывается в Оболочку и выдавливает оттуда, как из тюбика, все жившее Там. Бывшая Душа бесится, вьется кометой вокруг уже не своего Тела, ищет, куда бы приткнуться, и издыхает, как паршивый пес на живодерне. Одно только не давало мне покоя. Одно, без чего всю мою Работу можно считать неоконченной: я должен увидеть перед собой ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ ДУШУ. И я решился.
На чердаке своего дома я наткнулся на старые картины, собрал их, прикупил мольберт, краски, кисти; изменил внешность и уехал за город. Пристроился я в дремучем лесу, возле глухого пионерского лагеря.
Неделю жил в палатке, питался погаными консервами и целыми днями торчал перед мольбертом, делая вид, что рисую...
