Найти себя | страница 2



Более ста лет назад, до большой войны, эти земли, граничившие с Великим Лесом, посещали эльвэ. Перворождённые заботились о своих границах и не допускали распространения нечисти. Но вот уже более века, как эльфы закрыли свои границы. Любой путник, слишком близко подошедший к их Лесу, первую стрелу получал в носок обуви, а вторую в глаз.

Рейнские правители несколько раз пытались подарить земли Ичвуда своим вельможам, но всякий раз дело заканчивалось плохо. Стоило новому владетелю посетить свои новые владения, как случалось несчастье: болезнь ли, покушение или просто стечение обстоятельств, но новый хозяин неизменно переселялся из замка на местное кладбище. В конце концов слухи о том, что эти земли прокляты, заставили последнего владельца Ичвуда держаться от этих мест как можно дальше. Впрочем, герцог д’Эстре ничуть об этом не жалел. Ему и так было неплохо при королевском дворе. Такова была официальная версия событий прошлого и настоящего.

Полуразрушенный Ичвудский замок был безлюден уже который год. Из всего строения в хорошем состоянии сохранилась только одна башня. Прогремевший в конце весны внутри неё взрыв, а затем, и после возникший пожар, практически уничтожили строение. Провалившаяся внутрь крыша, черные провалы окон и закопченные стены - вот, что увидел бы смельчак, посмевший сунуться в эти места.

Царившая вокруг тишина была нарушена скрежетом, идущим из подвала башни. Вскоре остатки двери, перекрывавшей проход, были выломаны, и на белый свет вывалилось окровавленное существо. С первого взгляда определить кто это, оказалось невозможно. Существо стонало и скулило, но упрямо ползло вверх по ступеням, пытаясь убраться от развалин башни, как можно дальше. Рывок, ещё рывок, отдых и снова движение вперед. Пострадавший явно стремился добраться к протекавшей недалеко речке. Когда же это ему удалось, он или она, прильнув к воде, с жадностью начал пить. Утолив жажду, существо, вглядевшись в своё отражение в воде, огласило окрестности тоскливым безнадёжным воем.


Глава первая

Эухения


Эухения давно уже не питала иллюзий в отношении своей мачехи и опекуна. Не с чего было. Счастливое детство закончилось со смертью отца, случившейся два месяца назад. Мать умерла ещё раньше. Часто, сидя на подоконнике в своей комнате, она любила придаваться воспоминаниям о недавнем прошлом, времени, когда её любили и заботились о её нуждах.

Перед глазами проносились счастливые мгновения жизни. Вот маменька учит её играть на пиано, мягко журя за порванное платье и не до конца вымытые руки. А это папенька, граф Шандор, подсаживает в седло невысокой лошадки и учит скаковой езде. А это охота, на которую она любила ездить с отцом и дедом. А, вот ещё одно воспоминание, горестное, до сих пор вызывающее слёзы на глазах - она у гроба матери, поймавшей шальную стрелу, когда на кортеж графини напали разбойники. Лорд Торнфил, отец графини и дед Эухении, потерял единственную дочь и наследницу, и всю свою любовь и внимание перенёс на внучку. Теперь она наследует его титул по праву и передаст своим детям. А, чтобы история не повторилась, Эухению начали учить владеть оружием.