Интересно отметить, что семенная жидкость с жизнеспособными сперматозоидами может годами храниться в консервированном виде при низкой температуре и рассылаться по почте, самолетом и другим транспортом, не теряя своей оплодотворяющей силы. Это и практикуется для целей искусственного оплодотворения домашних животных. Английские ученые замораживали сперму быка при температуре 79 °C ниже нуля. И она даже после двухгодичной давности не теряла своей оплодотворяющей способности.
В городе Филадельфии в 1964 году родился первый ребенок — плод искусственного оплодотворения спермой, несколько лет хранившейся при низкой температуре. Наукой сейчас доказано, что при хранении спермиев при низких температурах достигается полный их анабиоз (временное приостановление жизненных процессов) при сохранении структуры протоплазмы и ядра и способности к оплодотворению.
В одной из исследовательских лабораторий США, применяющих метод низкотемпературного охлаждения, с помощью такой спермы в течение трех лет было вызвано более 400 искусственных беременностей.
Соединение сперматозоида с яйцеклеткой осуществляется не только путем механического слияния, при этом совершаются и сложные биохимические процессы. Сперматозоиды при этом выделяют особый белковой природы фермент гиалуронидазу, который вызывает распад фолликулярных клеток, окружающих неоплодотворенное яйцо, изменяя проницаемость оболочки яйцеклетки и облегчая проникновение в нее сперматозоида. Гормоны мужских половых желез способствуют активизации фермента гиалуронидазы.
Таким образом, хотя для зачатия и требуется всего лишь один сперматозоид, миллионы других прокладывают ему путь. Некоторые ученые считают, что для успешного оплодотворения яйцеклетки необходима разрыхляющая активность 8 миллионов окружающих ее сперматозоидов.
Вскоре после вхождения в яйцо семенной нити поверхность его уплотняется и возможность проникновения в него других сперматозоидов исключается. Возможно внедрение в яйцо и нескольких семенных нитей, но это может произойти лишь одновременно. Однако оплодотворение, по-видимому, осуществляется все же одним из них.
В процессе оплодотворения соединяются не любые случайно встретившиеся половые клетки, а только биологически наиболее соответствующие одна другой по своей природе (избирательность оплодотворения), что обеспечивает наилучшую жизнеспособность потомства. Не может произойти оплодотворение между половыми клетками животных разных видов, а также между половыми клетками животных и человека вследствие их чрезмерной качественной разницы (физиологической несовместимости). С другой стороны, соединения половых клеток близких родственников в пределах одного вида (брата и сестры) хотя и могут произойти, но вследствие чрезмерного биологического сходства между ними и накопления наследственных неблагоприятных зачатков могут дать неполноценное потомство.
