– О, спасибо, – выдавил он. – Но мне вряд ли удастся прийти.
Амбер явно была разочарована.
– Но ведь это для вас такая отличная возможность! В прошлом году…
Райан встал.
– Да, конечно. Но у меня много важных дел.
Он направился наверх в хорошо освещенный холл, где толпились люди.
У стойки консьержа отеля он спросил:
– Не могли бы вы мне помочь отыскать небольшой городок к северу отсюда. Кажется, он называется Гарнервилль?!
– Разумеется, – служащий отеля повернулся к своему компьютеру. – Гарнервилль? Ничего такого нет. А как насчет Герневилля?
– Герневилль? Пожалуй, это вернее. Так где это? Далеко отсюда?
– Это в графстве Сонома, рядом с рекой Русская. Приблизительно в ста милях отсюда.
Убить может только яд; тот яд, что остается и циркулирует в крови после укуса. И, в конце концов, этот яд разрушит ваш организм, если только вы не научитесь выводить его из вашей системы или, что еще лучше, не усвоите его, превратив смертельную отраву в целебное средство.
На следующее утро уже в дороге Райан делал сразу несколько вещей, и все очень рассеянно. В одной руке он держал чашку и пил кофе. Другой рукой набирал номер на мобильнике и одновременно умело маневрировал взятой напрокат машиной на Голден Гейт Бридж, мчась по сто первой автостраде.
И при этом постоянно подкручивал клапан кондиционера, в котором, похоже, застряла чья‑то визитка.
На телефонный звонок ответил мужской голос, говоривший с иностранным акцентом.
– Это Брэд. Чем могу помочь?
Если бы Райан не был так зол, он непременно рассмеялся бы, услышав фальшивое имя.
– Да. Я звоню уже в пятый раз и каждый раз говорю с другим человеком.
– Чем могу помочь? У вас трудности с прокатом машины?
– Нет, я уже в пути. И я уже объяснял, в чем заключается проблема. У меня совершенно новая машина, а кондиционер не работает. В салоне плюс девяносто градусов, и я просто зажарился!
– Очень жаль, сэр! – сказал Брэд, судя по звуку, что‑то печатая. – Не могли бы вы подробнее рассказать, в чем суть претензии?
– Кондиционер не работает! В нем застрял какой‑то плотный лист бумаги. Что еще нужно объяснять?
И как раз, когда Брэд начал предлагать Райану сменить машину на другую модель, связь пропала.
Райан швырнул мобильник рядом на сиденье, и когда он это сделал, его машина резко выехала на другую полосу, почти столкнувшись с находившимся поблизости автомобилем Prius.
Он все дергал за рычаги кондиционера, пока наконец ему не удалось обхватить пальцами визитную карточку, которая застряла внутри. Потом он вытащил ее.
