— Что делать будешь? — спросил гольд, его звали Хотога. — Маленько бить Гена еще?
— Опять девчонку забрал?
— Нет, побаивайся.
— Это хорошо, — засмеялся Данила с облегчением. Ему стало тоскливо при мысли, что опять придется ехать, кого-то спасать, что-то улаживать. — Значит, понял. Гольд долго прихлебывал чай, потом как в холодную воду кинулся:
— Русский друг, только тебе скажу! Он суетливо вытащил из-за пазухи тряпицу, развязал узелок. Данила смотрел с любопытством. В слабом свете от окошка блеснуло желтым. На ладони гольда лежал слиток размером с детский кулачок.
— Золото, — сказал Данила настороженно. — В этих краях? Хотога затряс головой:
— Нет, далеко-далеко. Я нашел, долго носил, прятал. Показать Гену — отнимут, побьют, заставят вести, где нашел. Маньчжурский нойон узнает, еще хуже. Шибко боялся!
— Теперь перестал бояться?
— Боюсь, — чистосердечно признался гольд, — но ты человек хороший, продам тебе золото. Данила развел руками, сожалея:
— Я не богаче тебя. У меня хоть шаром, гляди сам. К тому же я опять взял у Гена в долг. Хотога замахал руками:
— Потом отдашь, мы все берем, потом отдаем.
— То-то и растут долги, не выпутаетесь. Хотога виновато покачал головой:
— Никак… Может, у тебя будет не так? Данила покрутил головой:
— Предлагаешь мне открыть лавку?
— Открыть, открыть! — горячо заговорил Хотога. — У Гена товар плохой, он обижай. Ты хороший, Кульдыгу отнял! Данила с сомнением покрутил в пальцах золотой слиток, тяжелый металл приятно оттягивал пальцы. К Гену ехать за товаром не хотелось. Все-таки у кого товар, у того и сила. Ген может отказать ему совсем. Что тогда?
— Не знаю, — раздумывая сказал Данила. — Не занимался купечеством.
— Охотой занимался? — пылко спросил Хотога. — Такую рыбу ловил? Такую реку видел? Данила с сомнением покачал головой. Конечно, тут все внове, пробуешь себя в делах, о которых раньше и не подумал бы. Внезапно пришла веселая смелость:
— Эх, где наша не пропадала! Пропадай моя телега, все четыре колеса! Бог не выдаст, свинья не съест. Авось, повезет, а не повезет — что ж, если б все время везло, императором стал. Беру твой самородок! Во сколько ценишь? Хотога растерянно заморгал:
— Ты нам товары за него дашь.
— Сколько? — допытывался Данила. — На сколько денег товару?
— Товару дашь, — пояснил Хотога. — Понимай? Потом дай, когда деньга будет. Данила кивнул, с жалостью глядя на гольда. Сколько не даст, и ладно. Дети природы, вас не только нойоны и китайцы, как вас еще бурундуки не наловчились грабить да насильничать!
