Стоя рядом с Узлом, Адер чувствовал себя безмерно счастливым и одновременно ужасающе несчастным. Весь мир почти в его руках. Но как тяжело переносить это «почти»! Тантал не знал и сотой доли тех мук, что испытывал бедный маг, волею судьбы натолкнувшийся на Узел мира. Осознание собственного бессилия доводило до исступления.
И все же он снова пришел сюда. Ему хотелось просто постоять рядом. Зачарованным взглядом посмотреть на мириады нитей, на то место в центре, где они сходятся. Побороться с собой, уступить в этой борьбе и коснуться одной нити, другой. Осторожно, чтобы ни в коем случае не порвать, не потянуть, не ослабить Узел и не запутать его еще сильней. Просто дотронуться. И не приведи господи палец дрогнет слишком сильно.
Пусть нить будет страшной. Пусть она породит новые ночные кошмары — что из того? Все равно ночь чересчур коротка, чтобы вместить в себя все ужасы, которые таятся в дальних уголках его сознания, стремясь освободиться во время сна, превращая его в ад.
Ведь может и повести. Вдруг он опять наткнется на нить, которая даст новые знания. Об этом проклятом мире, о Ткаче, об Уходящих и Остающихся… Никакие крохи не будут лишними. Тяжело вести войну вслепую, делая выпады наугад и заслоняясь от ударов, не ведая, с какой стороны они последуют. Хорошо еще, что в таком же положении находится его могучий враг и почти столь же могучие союзники.
Интересно, как скоро им — Мастерам двух величайших магических гильдий — надоест такое положение дел? Разумеется, оно им не нравится и сейчас, недаром Даригаш пытался проследить его портал. Но пока они терпят, считают необходимым терпеть и выжидать. Но не строить своих собственных планов они не могут. Какое место они отведут в этих планах тебе, как ты думаешь, Адер?
Мужчина мрачно усмехнулся. «Вероятно, не более приятное, чем отводишь им ты», — ответил он сам себе. А сил у каждого из них куда больше, даже сейчас. Ничего, зато у тебя информация, Адер, а информация — это тоже сила. Так и держится зыбкое равновесие в этой игре, в игре, которую затеял он и правила которой тоже придуманы им. Часто вся хитроумная интрига, вся сложная система действий, разработанная Адером во имя одной цели, начинала казаться попросту бредовой затеей. Но выхода не было — первый ход сделан, и партия будет доведена до конца.
А в ней может быть только один победитель.
* * *
Денис вопросительно посмотрел на Такиму. Неужели это и есть Ткач? Он представлял его себе совершенно иным. Совершенно седым согбенным старцем с жестокими глазами. Да, почему-то с жестокими… Этот же рыжебородый тип с бегающим взглядом похож скорее на контрабандиста, готового предложить немного травки за сходную цену.
