— Расскажи, что знаешь. Пожалуйста. Я верю, что знаешь ты немного, но это «немного» в любом случае больше моего «ничего».
Такима улыбнулась:
— С чего начать?
— Да хоть с чего! — с прорезавшимся раздражением перебил Денис.
— Ткач… — задумчиво начала Такима. — Человек, создавший наш мир, а может, и все остальные тоже. Кроме Главного, конечно.
— А почему кроме Главного? — спросил Денис.
— По легенде, он сам пришел оттуда.
— Понятно. — Денис кивнул. — И давно?
— Сейчас у нас семь тысяч девятьсот девяносто восьмой год.
Денис присвистнул:
— Ничего себе! Знаешь, у нас люди редко доживают до такого преклонного возраста.
— Но Ткач — величайший маг всех миров…
Маг! Слово резануло по ушам. Вот ведь ерунда какая получается: в человека, живущего восемь тысяч лет и создавшего целый мир, а то и не один, сознание поверить готово. А одно только упоминание о маге внезапно породило глубокий скепсис.
— Продолжай, — попросил Денис.
— Видишь ли, в чем дело. — Такима говорила осторожно, следя за каждым своим словом. — Все, что я сейчас сказала, — легенда.
— Вот как! — Денис вздохнул с некоторым облегчением.
— Точнее, до недавнего времени это считалось легендой, — поправилась Такима. — Кто-то в эту легенду верил, кто-то нет… Но так как самого Ткача никто не видел уже много поколений, вторых было больше. Что там говорить, даже среди нашей гильдии…
— А вот тут поподробнее! — вскинулся Денис. — Что за гильдия?
— Инквизиторы.
— Кто?! — Взгляд непроизвольно метнулся в сторону костра. Словно желая убедиться, что место закопченного котелка не занял Джордано Бруно. Или какой-нибудь местный еретик.
— Инквизиторы, — удивленно повторила Такима. — А почему ты так реагируешь? Тебе знаком кто-то из нас?
— К счастью, не лично, — успокоил ее Денис. — И… чем вы занимаетесь?
Последний вопрос почему-то вызвал у девушки замешательство. Она замолчала, глядя себе под ноги. Но вскоре, собравшись с мыслями, все-таки заговорила:
— Знаешь, еще недавно этот вопрос был очень болезненным для членов нашей гильдии. Мои коллеги старались не задавать его даже сами себе. Когда-то, много поколений назад, когда вера в Ткача только начала терять свои позиции в умах людей, Инквизиция была создана, чтобы их укреплять. Какое-то время этим занимались очень активно, но потом… Обманывать себя становилось все труднее. В последние годы инквизиторы превратились всего лишь в хранителей традиций, наверное, а все наши разговоры о Ткаче представлялись мне просто ритуалами.
