Летом 1939 г. становилось все более очевидным, что действия Гитлера могут привести к войне с Польшей в любой момент, а значит и с Англией и Францией, как последствие данных ими Польше гарантий. На этот раз повторения Мюнхена быть не могло. Гитлер намеревался вторгнуться в Польшу, поляки были твердо намерены сопротивляться, и Англия и Франция, несомненно, поддержали бы их. Казалось, только один Гитлер был уверен, что западные демократии не выполнят свои обязательства. Он считал, что заключенный им фактически в последний момент перед войной пакт о ненападении с Советским Союзом лишит западные державы какой-либо практической возможности помочь Польше. Муссолини, напротив, не был убежден, что Англия и Франция на этот раз останутся в стороне, и казалось, что Италия по обязательствам Стального Пакта окажется вовлеченной в войну, к которой она была не готова. При тогдашнем состоянии итальянских вооруженных сил – флота, авиации и особенно армии – перспектива европейской войны выглядела для Италии весьма угрожающе.
Итальянские вооруженные силы страдали от множества слабостей и недостатков, в том числе и на высшем уровне. Как отмечено выше, главным ответственным за военную политику и планирование был сам Муссолини. Он также какое-то время руководил всеми тремя министерствами, ответственными за политику и планирование в трех видах вооруженных сил: армии, флота и ВВС. В мае 1940 г. король удовлетворил давнее желание дуче, передав ему функции главнокомандующего на время войны, этот пост передавал Муссолини руководство всеми вооруженными силами в военное время. Это была невероятная концентрация власти в руках одного человека – хотя реальность оказалась несколько иной. Муссолини в Первую Мировую Войну был капралом и не имел опыта командования, поэтому должен был полагаться на военных-профессионалов, которым откровенно не доверял. Он взял на себя слишком много руководящих постов, чтобы адекватно справляться с обязанностями на каком-либо из них. Кроме того, он с отвращением относился к административной работе и испытывал частые перемены настроения. Результатом всего этого стали беспорядочные изменения военной политики и отсутствие последовательности в ведении войны в целом.
Это могло бы не иметь столь тяжелых последствий, если бы у итальянцев было адекватное верховное командование. Вместо этого у них было учреждение с громким названием CommandoSupremo, фактически представлявшее собой небольшой штаб, способный только информировать командование видов вооруженных сил о намерениях Муссолини. А командующие видами вооруженных сил должны были превращать эти намерения в нормальные приказы и планы, используя собственные штабы. В результате в планировании и подготовке операций на высшем уровне фактически не было центрального руководства. Эти задачи выполнялись тремя разными штабами трех видов вооруженных сил, каждый из которых работал независимо, сосредоточившись на своей сфере. Это означало фактическое отсутствие взаимодействия между видами вооруженных сил и отсутствие нормальной структуры для планирования и командования в военное время.
