Женька хотела было влезть на механизм, но поскользнулась, передумала и теперь шла дальше, старательно глядя под ноги. В этом цеху, видимо, протекала крыша, потому что на полу попадались предательски замерзшие лужи.
– Эй, народ! Сюда! – откуда-то из темноты крикнул Лешка, и Женька с Сашкой вошли в следующий цех.
Здесь были навалены огромные кучи глины. Чуть поодаль стояли какие-то цистерны. А в бетонном полу были выбиты ямы-ванны, и там, уже жидкая, тоже плавала глина.
– Прикиньте, если туда сигануть, точняк засосет как в болото! – сообщил Лешка, стоя на самом ее краю.
– Не поскользнись, герой! Отошел бы ты в сторону, – предостерег Сашка.
– Сам смотри не навернись! – возмутился тот и попытался то ли в шутку, то ли всерьез столкнуть друга в глиняную ванну.
Женька же, давно привыкшая к мальчишеским потасовкам, не обратила на них ни малейшего внимания: она прислушивалась. Ей послышался какой-то звук, которого до этого не было…
– А вот воды здесь быть не должно: здесь не отапливается, и температура должна быть как на улице, минусовая, – вдруг сказал Сашка.
Женька тут же заметила, что она машинально разматывает шарф, потому что ей стало жарко…
– Тсс! – Сашка приложил палец к губам, хотя все и так молчали.
Наверху под потолком свистел ветер – наверное, где-то в окнах не хватало стекол. Свет из них падал только в центр цеха, а у стен прочно обосновался мрак; дальний конец помещения и вовсе терялся в темноте. И там, в этой темноте, что-то шуршало и потрескивало; откуда-то капала вода… И вообще здесь было как-то гораздо мрачнее и неуютнее…
– Вам не кажется, что здесь кто-то есть кроме нас? – спросил Сашка.
Среди всех звуков заброшенного пустого цеха все явственнее проступал один: тяжелые, неторопливые шаги, сопровождаемые мрачным гулким эхом.
Это были именно человеческие шаги – то ли в дальнем краю цеха, то ли в одном из примыкающих коридоров. Теперь как вкопанные стояли все трое, на всякий случай погасив фонари. Но все быстро стихло.
– Шаги или показалось? – с интересом спросила Женька. – Тут столько всяких звуков…
Лешка хотел было сказать что-то бодрое и хвастливое, как вдруг глина в яме-ванне, около которой они стояли, с шумом запузырилась. И он тут же, ойкнув, отпрыгнул от края.
– Герой, – ухмыльнулась Женька.
– Я просто не ожидал!
– А глина тоже должна быть мерзлой, – заметил Сашка.
– Да ну ее, эту глину, – отмахнулся Лешка. – И вообще, че вы перепугались-то? Все нормуль, хорош раздупляться, айда дальше!
