Он чувствовал, что его повествование в данный момент неуместно, но остановиться не мог: так он себя успокаивал – ему казалось, он просто идет на ночную экскурсию, потому что ночью каньон тоже красив. Рыжовы его не перебивали. Только минут через двадцать Женька снова ойкнула, споткнувшись, и Сашка обернулся к ней, чтобы посветить на дорожку. Высоко поднял фонарь… И встал как вкопанный. За ним остановилась Женька. За ней – Лешка. А за Лешкой стоял кто-то четвертый.
Увидев огромные Сашкины глаза, Женька и Лешка моментально обернулись.
Сзади стоял Вадик Бекетов. Раздувшийся, белый, неживой…
– Чур меня, чур, уйди! – первый попятился Лешка, замахиваясь на утопленника бамбуковым факелом, а потом вдруг ломанулся куда-то в кусты.
Тихо вскрикнула Женька, отступая к Сашке.
– Чего тебе надо?! Чего вам всем от нас надо?! – крикнул Сашка, еще выше поднимая фонарь, чтобы разглядеть утопленника.
Но на тропинке уже никого не было.
– Лешка, ты где? – позвала в темноту Женька.
И Сашка вдруг заметил, что для белой ночи в лесу было слишком темно. Какая-то уж совсем кромешная темнота окружала их, зловещая и непредсказуемая. Сколько там еще всякой нечисти могло таиться-прятаться? Один ли пришел к ним Вадик?..
Щелк, треск!
Женька вцепилась в Сашкину руку…
Кто-то приближался к ним из темноты…
Еще секунда… И к ним выскочил Лешка:
– Где он?!
– Не знаю. Нету, – пожал плечами Сашка.
– А я вот покрепче дубину нашел! Я бы ему показал! – В одной руке у Лешки был бамбуковый факел, а в другой и правда, выдранная с корнем небольшая сосна.
– Как ты ее выдрал-то? – удивилась Женька, глядя на дерево. – Ну ты даешь!..
Лешка и сам с удивлением посмотрел на сосну.
А Сашка заметил, что факел у него в руке был прямо с ценником. И почему-то это его ужасно насмешило. Он посмотрел на ценник: «Факел бамбуковый «Последний герой». И, уже не сдерживаясь, расхохотался во весь голос. Только смех этот был, как сказала бы бабушка Зина, на нервной почве.
– Хочешь, иди давай вторым, последний герой, – предложила Женька брату. – Я буду замыкающей.
– Ты че, решила, что я испугался? Я?! Испугался?! – взвился Лешка.
– Ну как хочешь, – пожала плечами Женька.
И они пошли дальше.
По Сашкиным подсчетам, они прошли уже довольно много, но ни каньона, ни шахты не было, и ему уже начало казаться, что он водит друзей по кругу. Но вдруг под ногами появилась дорожка, усыпанная осколками белого мрамора. Они вышли на тропу вокруг каньона!
– Сюда! – Сашка решительно зашагал по дорожке, уводившей куда-то в кусты.
