А потом вскочил и быстро стал одеваться.
Он направился к дому, но решил по пути заглянуть в шахту. Сашке хотелось еще раз посмотреть на ржавый мостик, чтобы окончательно разобраться, что было во сне, а что в реальности.
На его счастье, туристов поблизости не было. Он уверенно шагнул под мрачные сырые своды, прошел по штольне и вышел к мостику. Вверху было видно небо, уже не такое ясное, как в первой половине дня, а слегка затянутое облаками. И никаких звезд между ними. «Ночью тоже был сон! – обрадовался Сашка. – Просто сон! – А потом озадачился: – Но почему он вдруг мне приснился? Наверное, страх воды я все-таки поборол не до конца», – и тут же добавил вслух, как обычно говорил его папа: – Ладно, будем над этим работать.
Посмотрел вниз – там плескалась черная вода, не вызывая уже, впрочем, ни страха, ни любопытства. Вода и вода. Он прошел по мостику и собрался уже пройти штольню насквозь, как вдруг ему показалось, что в темном тоннеле кто-то есть.
«Зачем тут кому-то прятаться?» – подумал было Сашка, но решил не обращать внимания: подражая поселковым, он в последнее время тоже стал смотреть на туристов свысока: смешные, немножко чокнутые люди.
Прошел половину штольни, уже увидел впереди выход – бледно-серый круг почему-то немного дрожащего света… Глаза вроде бы уже привыкли к темноте. Кося глазом, Сашка пытался разглядеть того, кто стоял, прижавшись спиной к стене…
– Саша, Саша Карпов… – донеслось до него.
Сашка не видел говорящего, но голос узнал. Это был голос их школьного учителя физкультуры.
– Здравствуйте, Павел Александро… – Последний слог застрял у Сашки в горле.
Павел Александрович утонул прошлым летом на рыбалке!
– Помоги мне, Саша…
Черный силуэт заслонил выход.
Сашка попятился.
– Чур меня, чур меня, чур!
Но видение не исчезало. Напротив, учитель надвигался на него, раскинув руки:
– Пойдем со мной!.. Пойдем…
– Пойдем, пойдем, пойдем… – вторило эхо.
Сашка запнулся о железный край мостика, вскочил на него, ухватившись за перила.
– Стой! – Павел Александрович уже оказался рядом, касаясь его.
Сашка рванулся, но большая опухшая ледяная рука крепко держала его за предплечье:
– Посмотри, что там у меня, посмотри…
Сашка вырывался изо всех сил, но рука держала железной хваткой, и сам воздух как будто сопротивлялся движениям, словно Сашка был не над водой, а в воде.
А страшное, заросшее зеленоватыми космами лицо физрука приближалось – толстые бело-синие губы шевелились у самого Сашкиного лица:
