Впереди что-то ухнуло, чавкнуло, снова и уже громче раздались голоса. Женька с Сашкой замерли, изо всех сил вглядываясь в просвет дверного проема, ведущего в цех. В цеху было светло. В странном, не солнечном, не электрическом, в каком-то нереальном оранжевом свете можно было различить кирпичный бок печи и какие-то неясные тени. «Неужели же там были таинственные они – те, про кого писала художница?! – билась у Женьки в голове одна мысль. – Неужели же я их тоже увижу?!»
Сашка спокойно шагнул вперед. Женька тоже сделала шаг… И в ужасе отпрыгнула назад. Под ногой был не бетонный пол коридора, а что-то мягкое! Крыса! Женьке стало дурно. Отчаянно пытаясь справиться с собой, она посветила вниз фонариком…
Под ногами была глина. Самая настоящая красная глина – такая же, как та, что они видели наваленной кучей в одном из цехов. Но ведь раньше ее не было! Откуда она могла взяться в коридоре? А главное, зачем? Женька стояла, уставившись на глину, как баран на новые ворота.
И вдруг заметила, что глина движется. Что она наплывает в коридор из цеха. Прибывает, как морской прилив. Минуту назад она заканчивалась сантиметрах в двадцати перед Женькиными ботинками, а теперь уже наползает на них. Полминуты назад в глине были утоплены только подошвы ее ботинок, а теперь уже она наплыла на носки, пытаясь добраться до шнурков и попасть внутрь…
Женька испуганно дернулась. Ей вдруг показалось, что глина хочет поглотить ее, обездвижить, затянуть в омут. Она в ужасе вырвала из ее цепких объятий сначала одну ногу, потом вторую. Это получилось неожиданно легко, и Женька вздохнула с облегчением. Вопросительно посмотрела на Сашку: что он думает по этому поводу? Точнее, она посветила туда, где Сашка стоял пару минут назад. Сашки не было.
Впереди в цеху был тот же оранжевый свет, те же тени, те же голоса – там были ОНИ! От того места, где стояла Женька, до распахнутой двери, ведущей в цех, была какая-нибудь пара метров. Она поводила лучом фонарика по коридору – Сашки не было. И красная глина на полу наползала на быстро исчезающие следы его ботинок, ведущие в цех.
Женька страшно разозлилась. Сначала братец-предатель, а теперь и Сашка туда же! Сговорились! Хотят первыми раскрыть тайну. Ее тайну. Ну уж нет! Она решительно двинулась вперед по коридору. Она сама – первая! – во всем разберется.
Коридор приходил к цеху перпендикулярно ближе к одному из его концов. Печи тянулись вдоль всего помещения. Женька подошла к двери, ведущей в цех, и замерла. Отсюда ей были видны только кирпичный бок, отсветы огня, тени
