Вскоре я отпраздновала свое восемнадцатилетние, на которое Леоган сделал мне дорогостоящий подарок в виде маленького личного острова с виллой, куда мне предлагалась прилетать либо самостоятельно, либо, что более вероятно, с ним самим. Ближе к осени, Великан взволнованно сверкая глазами вдруг предложил:
— Кэрри, ты теперь достаточно взрослая, чтобы присутствовать на подобных мероприятиях. Не могла бы ты присутствовать в ачестве зрительницы и моей поддержки на ежегодном соревновании по отбору лучших шуманов. Именно там решается, буду ли я продолжать править или место займет кто-то другой, более сильный. Для меня твое присутствие будет очень важно.
Согласилась, поскольку самой было очень любопытно посмотреть и узнать, как же проводятся эти закрытые для широкой публики соревнования. Соревнуются все шуманы мужского пола и даже некоторые шуманские женщины. Не участвовать можно лишь только по очень уважительной причине. Иногда даже то, что ты болен или при смерти не является уважительной причиной. Пожалуй, только старость и отсутствие претензий на какие-либо привилегии и влияние является достаточным мотивом, но это не значит, что старики участвовать не будут, дав фору многим новичкам. Мне было трудно представить, как в одном месте могут собраться абсолютно все шуманы, да еще и со своими женами и даже взрослыми детьми. Конечно, количество шуманов не соизмеримо с количеством людей, пусть даже в последние годы, благодаря человеческим женщинам раса вновь стала восстановляться в своем количестве, но все равно… в сравнении по своему количеству, шуманы максимум смогут полностью заполонить один большой город, тогда как люди тысячи.
Оказалось, я ошибалась, и на последнее самое главное отборочное соревнование приезжают только лучшие, пройдя отдельные локальные небольшие соревнования в местах, где работают и живут.
Резиденция, как и обычно бывает в это время, стала заполняться большим количеством новых лиц. Кто-то по случаю будущего мероприятия спешил показать свое почтение, с намеком, что на что-то большее не претендует, а кто-то наоборот, бросить вызов и заявить о себе. Леоган только посмеивался над молодыми самоуверенными 'самцами', которые были убеждены, что уж в этом году точно пробьются на самый верх, сломив сильнейшего.
Конечно, все это было забавно, но вот перед самым началом соревнований, почтения к правящим кругам понижало.
Так однажды ко мне 'подкатил' один весьма наглый молодой шуман. Не думаю, что он имел какие-то намерения по соблазнению, учитывая мою 'ядовитость', но флиртовал весьма виртуозно, много и весело шутил, сверкая на меня своими оранжевыми глазищами. Я давно так не веселилась и не испытывала такой легкости в общении с кем-то. Тем не менее честно предупредила, что вряд ли мое тесное общение с шуманом, понравится моему мужу, на что тот рисковый парень лишь беззаботно отмахнулся, и заметил, что вряд ли наши невинные в общем-то беседы могут вызвать какие-то претензии, и еще не факт, что о них узнают, к тому же шуман браво заявил, что никого и ничего не боится и вообще сам станет правителем после этих соревнований. Ну-ну.
