И, главное, в качестве силовой установки корабля вместо стандартных паровых турбин использовали восемь новейших дизельных двигателей немецкой фирмы «Ман» суммарной мощностью в 56,8 тысяч л.с., позволявших развивать скорость свыше 28 узлов при совершенно феноменальной дальности плавания в 20 тысяч морских миль (36 тысяч километров, чуть меньше длины экватора) экономическим ходом 18 узлов. (Уместно заметить, что дальность плавания тяжелых кораблей того времени редко превышала 8 тысяч морских миль при скорости экономического хода в 10 - 15 узлов). Дизельная силовая установка обеспечивала кораблю ход сразу после запуска, быстрый набор скорости и отсутствие густого демаскирующего дыма из труб.
Справедливости ради стоит сказать, что только первый корабль класса «Дойчланд» имел сухое водоизмещение в 10 тысяч тонн, а два последующих корабля серии - «Адмирал Шеер» и «Адмирал граф Шпее» - это лимит превысили, достигнув 11,5 и 12,1 тысячи тонн соответственно. Полное же водоизмещение кораблей составило 14,3, 15,2 и 16 тысяч тонн. Но это, впрочем, никого не волновало: оба «адмирала» вступили в строй уже после того как Германия перестала соблюдать ограничения, наложенные на нее Версальским договором.
Разумеется, проект имел и недостатки, некоторые из которых выявились уже в ходе строительства. По этой причине каждый следующий корабль серии несколько отличался от предыдущего. Ряд недостатков, в частности, сильную вибрацию корпуса на полном ходу, слабость противоминной защиты и зенитной артиллерии, устранить полностью не удалось.
В целом, корабли класса «Дойчланд» были едва ли не идеальными океанскими рейдерами. Рассказ об этих отличных кораблях был бы неполным без краткого описания приданных каждому из них транспортов (судов снабжения) специальной постройки - «Альтмарк», «Эрмланд» и «Вестервалд». Их полное водоизмещение достигало 22,5 тысячи тонн, скорость полного хода 21 узла при дальности 12,5 тысяч морских миль (22,5 тысяч километров). Транспорты были оборудованы для перевозки жидкого топлива, боеприпасов и провианта, имели на борту компактные судоремонтные мастерские и даже трюмные помещения для содержания моряков потопленных судов. Каждый из них был вооружен тремя 6-дюймовыми и двумя 20 мм зенитными орудиями на замаскированных установках, и крупнокалиберными пулеметами. Работая в паре со «своим» рейдером, они обеспечивали его всем необходимым в заранее определенных точках рандеву в океане.
