«Прошу твоей я милости, Король!
Отец твой, Утер, силой отнял поле
У нас с покойным мужем. Правда, он
Нам золото вначале предложил,
Но не могли мы обойтись без поля,
Вот и не взяли золота. Тогда
Отец твой поле захватил, а мы
Без золота остались и без поля».
Сказал Артур: «Что – золото иль поле —
Ты получить хотела бы?» В ответ
Вдова запричитала: «Господин мой,
Муж полагал, что поле нам нужней».
А ей Артур: «Оно – твое, а так же
За те года, что Утер им владел,
Получишь плату золотом втройне.
И знай, сие не милость – справедливость,
Поскольку все, что ты сказала – правда.
Да будет проклят тот, кто свой закон
Кроит из беззакония отца!»
И удалилась женщина, но тут же
Еще одна вдовица прокричала:
«Прошу твоей я милости, Король!
Прошу тебя я неохотно, ибо
Тебе я враг. Ведь от твоей руки
Пал мой любимый муж в войне баронов>[75],
Когда и Лот, и многие другие
С тобой в борьбу вступили, говоря,
Что низкороден ты. И в этом с ними
Согласна я. И все ж просить тебя
Я вынуждена. Сына моего
Пленил и голодом довел до смерти
Брат мужа, чтоб присвоить то наследство,
Что ты, сразив отца, оставил сыну.
Поэтому, хоть ты мне ненавистен,
К тебе с мольбою обращаюсь. Дай
Мне одного из рыцарей твоих,
Дабы отмстил за сына этот рыцарь
И негодяя подлого убил».
Тотчас же голос рыцаря раздался:
«Прошу твоей я милости, Король!
Я родственник сей женщины несчастной.
Дозволь исправить мне несправедливость
И человека этого убить».
Тут вышел сенешаль сэр Кей>[76] и крикнул:
«Прошу, Король, ей в просьбе отказать.
Она при полном зале над тобою
Смеяться вздумала, и потому полезней
Ей будут кандалы и кляп во рту».
Но молвил, глядя на него, Артур:
«Мы, ваш Король, сидим здесь для того,
Чтоб справедливость в нашем королевстве
Всегда торжествовала. Видим мы,
Что любит мужа женщина сия.
Мир, женщина, тебе с твоей любовью
И ненавистью! Древние владыки
Тебя за речь подобную сожгли бы,
Аврелий Эмрис>[77] покарал бы смертью,
А Утер вырвал бы язык твой. Я же
Лишь говорю: Уйди, чтобы во мне
Суровый нрав ушедших королей
Не воплотился. Родственник вдовы,
Иди с ней вместе и схвати злодея.
Но убивать не смей – сюда доставь,
Чтоб мы по справедливости его
Судили в соответствии с законом.
Коль он виновен, именем Владыки
Бессмертного, казнен убийца будет».
Затем явился в зал посланец Марка,>[78]
Монарха Корнуолла, о котором
Дурная слава шла. В руках держал он
Сверкающую ярко, словно поле
Горчицы дикой при нежданном солнце
Меж ливнями двумя, парчу златую.
Ее он перед троном расстелил
И, преклонив колени, возгласил,
