— Сын! — Первым меня, стоило шагнуть в комнату, где уже присутствовали прочие члены семьи, приветствовал отец. — Ты отлучался? Все ищешь подругу?
Тема была извечной. Двоюродные братья младше меня примерно на сотню лет, поэтому пока основные надежды на обретение пары связывали со мной. Впрочем, это вопрос удачи. Есть счастливчики, что и в юном для оборотней возрасте находят подруг. Но их мало. Как и женщин среди оборотней.
— Да, — кивнул я, прищуриваясь. Чем не повод объяснить отлучку?
— И где искал в этот раз? — спросил с любопытством один из братьев.
— Был в России. Наведался в местную общину оборотней. — По сути, я не так уж и лгал.
— Не почуял? — Это снова отец. Он, в нетерпении ожидая ответа, даже наклонился вперед.
А я… Сознание затуманилось, вновь погружая меня в обволакивающее и возбуждающее тепло ее аромата. Моей женщины. Моей ведьмы.
— Нет, — качнул я головой.
Ответил резко, заставляя себя переключиться на окружающих. Отец и братья не сводили с меня напряженных взглядов. И устроился в одном из кресел. Самом дальнем, отдельно от всех членов семьи.
— Сын, — голос отца дрогнул, выдавая печаль, — я настаиваю на необходимости посещения Школы обольщения. Ты искал уже везде. Очевидно, что среди сородичей нет женщины, предназначенной тебе. Остается пусть и нежелательный, но шанс. Вдруг она окажется одной из ведьм?
«Говорить о том, что уже побывал в Школе, не буду».
Сейчас для меня основной задачей будет защита пары. От всех! Вдруг кто-то из братьев обезумеет от зависти и нанесет ей вред? Или отец, не сдержав радости, поделится новостью с другими? А я лучше многих знаю, как безжалостны Отступники по отношению к ведьмам, везде за пределами Школы их выслеживают и уничтожают. Допустить такое по отношению к моей паре не могу.
Вынужденный ожидать момент, когда заполучу избранницу, размышлял о том, что следует предпринять для обеспечения ее безопасности. Впрочем, все это ненадолго. Стоит ритуалу состояться, и я буду недосягаем для происков врагов. Возвышусь, обрету великую силу. А значит, и возможность обезопасить жизнь своей избранницы.
Пожалуй, не все так однозначно, как думалось еще вчера. Судьба дарит мне пару (о том, что она ведьма, никто не должен узнать) и одновременно предлагает возможность защитить ее. Только дурак не воспользуется таким шансом.
— Дядя, отец, — кивнул, немного запоздало приветствуя глав Сильнейшего рода оборотней, — вы слишком внимательны к моей скромной персоне. Не лучше ли озаботиться будущим моих братьев?
