Эльза против воли впилась в ее спину взглядом, служанка едва не протискивала голову через узкое окошко. Зад ее возбужденно двигался, наконец все в покоях Эльзы услышали ее ликующий вопль:
- Он вернулся!.. Он вернулся!
Служанки сразу оставили Эльзу, на лицах ликование, словно кто-то очень важный вернулся именно к ним.
- Он?
- Тот самый?
- Рыцарь Лебедя?
- Который побил Тельрамунда?
Эльза сидела на постели ни жива ни мертва. Служанки бросились к другому окну, с Эльзой осталась только верная Алели.
Она вздохнула, ласково погладила Эльзу по голове, перебрала пряди ее золотых волос, любуясь их красотой.
- Ну вот, если не врут, то и кончились ваши мучения, сиротка...
Слезы градом хлынули по щекам Эльзы.
- Я уже всего боюсь, - прошептала она измученно. - И никому и ничему не верю...
Алели спросила строго:
- Мергелка, это прибыл господин Лоенгрин?
- Да, - провизжала служанка. - Он, он!
Алели сказала довольно:
- Ну вот, госпожа, он вернулся, как и обещал.
Эльза вскочила, заметалась по комнате, снова торопливо села на ложе.
- Быстрее!.. Волосы!.. Зеркало!.. Я ужасно выгляжу!..
Служанки с радостным визгом заметались, покои наполнились смехом и ликованием. Всем страстно хочется, чтобы хозяином был молодой и красивый рыцарь, такой если и прижмет где на лестнице, то одно удовольствие, любая будет рада такой забаве, а при молодом хозяине и друзья обычно молодые и веселые, всегда готовые на разные забавы...
Лоенгрин трепал коня по белоснежной гриве и что-то нашептывал ему на ухо, когда Эльза выбежала навстречу. Огромный жеребец с огненными глазами, гордый и прекрасный, слушал хозяина с некоторым недоверием, изредка потряхивал ухом, когда рыцарь Лебедя дул в него слишком сильно.
Во дворе уже толпятся на почтительном расстоянии челядь, стражники, только Перигейл подошел к Лоенгрину, поприветствовал и уставился на удивительного коня с жадным интересом.
- Это что за порода?
- Издалека, - ответил Лоенгрин.
Все повернулись в сторону выбежавшей Эльзы, а она, роняя достоинство дочери герцога, бегом ринулась к сверкающему рыцарю, с плачем протянула руки.
Он дал обхватить себя за шею, но не обнял, только ласково опустил ладони на плечи, от них пошло успокаивающее тепло.
Эльза всхлипывала и цеплялась за него, как утопающая за оказавшийся рядом ствол дерева.
- Ты вернулся... ты вернулся...
Он взял ее лицо в ладони и произнес печально:
- Еще нет.
Она разом похолодела, синее небо вдруг стало черным, а в ушах медленно и страшно ударили колокола погребального звона.
