Помимо рыцарей и богатых горожан, из ближайших городов явились даже зажиточные ремесленники, некоторые с семьями, прибыли торговцы, что тут же поставили походные лавки с товаром, а группа бродячих артистов начала беспрерывно давать представления.
Последний день недели выдался хмурый, плотные серые тучи закрыли небо. Плотники изготовили длинный помост с навесом, под которым король и его наиболее высокие особы могут укрыться как от непогоды, так и от солнца. Граф Хардвулф велел большой участок перед помостом обгородить брошенными на землю бревнами, это для того, чтобы поединщики не гонялись друг за другом по бескрайнему Брабанту, а схватка происходила перед глазами короля и гостей, что не хотят ничего упустить из зрелища.
Граф Маргант, бледный и невыспавшийся, сел рядом с королем, пожаловался, что отвык от походной жизни, в его возрасте пора сидеть перед камином в мягком кресле и с толстым теплым пледом, укрывающим ноги.
- Ты не старше меня, - укорил Генрих.
- Ты король, - огрызнулся Маргант, - ты обязан!
- Все мы обязаны, - ответил Генрих с грустью.
Маргант зябко повел плечами.
- Сыро и мерзко... А еще этот Божий суд... Какая профанация Божьего имени!
Генрих нахмурился.
- А что тебе не так?
Маргант огрызнулся:
- Ты так говоришь, будто веришь, что слабый может победить того, кто вдвое сильнее... пусть даже с Божьей помощью?
- Ты отрицаешь помощь Господа Бога? - спросил Генрих тихо.
Граф тоже оглянулся по сторонам и ответил тихо:
- Ваше Величество, Господу делать больше нечего, чем вникать в наши мелочные тяжбы и ломать голову, кому и как помочь! Конечно же, сильный победит слабого, как бы тот ни был прав. А когда это прикрывается именем Господа, мне просто стыдно.
Генрих сказал успокаивающе:
- Ты слишком много времени провел послом в Риме. Теперь поживи среди германцев, здесь нравы более простые.
- В смысле дикие?
- Дикие, - согласился Генрих, - суровые, неотесанные, жестокие, грубые, как ни назови - будешь прав. Но это наша страна, это наш народ. А насчет Божьего суда ты не совсем прав.
Маргант чуть отстранился от него, посмотрел пристально.
- Ну-ну, в чем?
Генрих сказал тихо:
- Во-первых, я практически всегда решаю либо сам, либо с помощью совета. Да ты и сам это мог увидеть, не прикидывайся лавкой, на которой сидишь. Божий суд - это редчайший случай, к нему прибегают, когда доводы сторон равно весомы, доказательств нет как нет, кроме слова чести... в то же время конфликт нужно разрешить как можно быстрее.
