Ярослав закашлялся, он тянул время, а царь смотрел на него и ждал главного вопроса. Наконец Ярослав собрался с мыслями и спросил:
– Что будет с нами, со мной и сёстрами?
– Всё зависит от тебя. Теперь ты старший в роду.
– Предлагаешь жизнь в обмен на верность? – уточнил Ярослав.
– Не только. – Изяслав Мстиславич помедлил и добавил: – Породниться с вашей семьёй хочу. Сестра твоя, Мария, уже невеста.
– За своего второго сына её выдашь?
Нет.
Князь перебрал все возможные кандидатуры, но подходящей не нашёл и сказал:
– Не пойму. Кого же ты предлагаешь? Неужели младшего? Так он ещё мальчишка.
– Ты не понял, Ярослав. Сестра твоя станет моей женой.
– Не бывать этому! – Князь попытался подняться, но в голове стрельнуло, и он, прижимая к затылку ладонь, снова упал на лавку и простонал: – Ты же старый.
– Мне всего пятьдесят три года. Ещё поживу.
– Я должен подумать.
– Подумай. – Царь встал, подошёл к двери и, не оборачиваясь, добавил: – На Галиче тебе не сидеть. Но если у нас всё сладится, дам тебе в кормление Ростов. Покажешь себя и против меня злоумышлять не станешь, тогда найду тебе дело достойное и полную свободу получишь.
Царь оставил Ярослава одного. Снаружи щёлкнул запор, и князь задумался. Изяслав ему не угрожал, но Ярослав понимал, что выхода у него нет. Придётся встать под руку дальнего родича и отдать ему сестру как залог. А потом… Кто знает, что будет потом? Глядишь, всё переменится, удача снова улыбнётся ему, и он ещё вернётся в Галич как законный владетель.
Париж. 1150 от Р. X.
Закутавшись в тёмный плащ, который скрывал его одежду, поздним вечером королевский рыцарь Роберт де Ге подошёл к небольшому домику на окраине Парижа и постучал в дверь.
Два удара. Один. И снова два.
Тишина. Дверь не открыли, и рыцарь постучал опять.
Два удара. Один. Два.
– Кто?! – раздался из домика грубый бас.
Рыцарь, который выполнял приказ своего командира и не понимал, почему он должен скрывать родовой герб, отозвался:
– Дядюшка Гаэтано здесь живёт?
– Здесь!
– Скажи, что к нему племянник из Орлеана приехал.
После этих слов дверь распахнулась, и Роберт увидел перед собой широкоплечего горбуна в длинной серой рубахе с острым мясницким тесаком в правой руке. Окинув гостя колючим взглядом, он спросил:
– Ты один?
– Да, – кивнул рыцарь.
– За тобой не следили?
– Кому я нужен? – усмехнулся Роберт.
– Да или нет? – Горбун заметно напрягся.
– Нет.
– Проходи.
Горбун пропустил рыцаря в домик. Роберт прошёл внутрь и оказался в комнате без окон. Мебели было немного: грубый стол и две широких лавки – одна возле стола, другая у очага. Под потолком горел масляный светильник.
