– Вора поймал! Он овцу хотел украсть!
– Это ты вор! – взревел Панде. Он отвернул ухо овцы и указал на клеймо. – Вот! Моего хозяина овца! Ты ее ночью украл!
Хозяин пристально посмотрел на своего батрака.
– Это так? – спросил он.
Батрак, может, и хотел бы возразить, да как это сделать, когда вот оно, клеймо, темнеет на овечьем ухе?
– От стада отбилась… – пробормотал он. – Одна была… Я и подумал…
– Что ж… – зловеще протянул хозяин. – Украл, значит, украл. Хотел меня богаче сделать? – усмехнулся он.
– Да я подумал, чего ж добру пропадать? – заюлил батрак. – Пусть вам будет.
– Мне чужого не надо, – отрезал хозяин. – Ишь, заботливый нашелся! Думаешь, поверю? Нашел дурака. Себе ты ее украл! Продать хотел потихоньку! А ну пошел вон! Чтоб духу твоего тут не было! – И не глядя больше на батрака, который продолжал что-то бормотать в свое оправдание, обратился к Панде: – Ты кто?
– Никто, – невесело усмехнулся Панде. – Хозяйских овец пасу.
– Забирай овцу, верни хозяину. А отработаешь у него – ко мне приходи. Мне честные работники нужны.
Разговор был окончен. Хозяин ушел в дом.
Только когда село, в котором нашлась украденная овца, скрылось уже за поворотом дороги, Панде наконец осознал, что произошло.
Овцу украли. Сделал это бородатый человек с большим родимым пятном на щеке.
Панде сел на траву. Все точно так, как сказала Вангелия. Но как такое может быть?!
– Эй, ты! Не бойся, не трону, – услышал он.
Панде поднял глаза. Перед ним стоял тот самый человек, о котором он думал сейчас.
– Я-то не боюсь, – пожал плечами Панде. – Это ты бояться должен.
– Тебя, что ли?
– Нет.
– А кого?
– Не знаешь, кого люди бояться должны? – Панде кивнул на небо. – Его-то не обманешь.
Что можно было на это возразить? Вор помолчал, потом спросил:
– А как ты меня нашел? Никто ж не видел! Ночью дело было.
– Значит, видели, – сказал Панде. – Вот того и бойся, кто видел.
Вор зло сплюнул себе под ноги и пошел прочь по дороге. Панде задумчиво смотрел ему вслед.
– Вангелия, скажи мне правду. Я же отец твой!
Панде сам расслышал, что голос его звучит почти жалобно.
– О чем тебе сказать, папа? – тихо спросила Вангелия.
– Откуда ты про овцу узнала? Ты что, и правда колдунья?
– Нет, – покачала головой она.
– А что же это тогда?
– Я не знаю, что это…
Панде видел, что дочка вот-вот разрыдается. Ему стало ее жалко. Мало того что слепая, мало того что в нищете живет, так еще попреки должна слушать, да непонятно в чем!
– Ну-ну… – неловко пробормотал он. – Не плачь, дочка. Я тебе вот что скажу: надо поосторожней быть. А то за ведьму примут – мало ли что тогда сделают. Хорошо, в прошлый раз Васил тебя защитил. А как некому будет? Людям что угодно в голову может прийти. Сначала в церковь не пустят, а потом…
