Илья, наконец, снял тяжелый панцирь формы, прилег.
...Он снова шел коридором, снова навстречу ему летела светловолосая девушка. Он расставил руки, чтобы поймать ее, но вместо "подарка судьбы" увидел вдруг перед собой какой-то огромный разлом, бездну, заполненную тяжелым туманом. Он попробовал свернуть, потому что вспомнил о смертельной опасности, но было уже поздно... За спиной Ильи кто-то грустно шепнул: "Это - девятый, запомните, он будет девятым..." Желтый туман наступал, обволакивал, уносил в бездну...
Вечером следующего дня капитан пригласил Илью на традиционный кофе.
Они встретились в саду, на первом уровне общения. Столик был рассчитан на двоих, однако в саду отдыхало множество свободных от дежурств звездолетчиков, прогуливались или ужинали исследователи, и Илья понял, что разговор их интересен многим и что с этими людьми ухо надо держать востро.
Однако Драгнев начал разговор неожиданно искренне.
- Ради бога, вы хоть не обиделись? - поинтересовался он, набирая на клавиатуре синтезатора какой-то сложный заказ.
- Я не обидчивый, Калчо, - улыбнулся Илья. - Разумеется, вы имеете в виду некоторую помпезность встречи и ту долю настороженности, с какой братство звездолетчиков и исследователей отнеслось к моему визиту на Станцию.
- Какое хорошее слово - настороженность. - Драгнев покачал головой. Нас можно понять, брат, - употребив это обращение, он автоматически перешел на "ты". - И ты, конечно, давно нас понял. И, конечно же, не обиделся, потому что обидчивых Садовников не бывает. А настороженность... Это, по-моему, всегда только производное. Производное от незнания или непонимания...
- Что же непонятно тебе, брат? Или твоим друзьям?
К их разговору явно прислушивались.
"Что ж, - подумал Илья, - на первом уровне общения секретов не бывает. Да и тон беседы не может быть другим. Только доверительный".
- Мы не понимаем, как можно судить поиск, не зная его результатов, сказал Драгнев. - Ведь исследования только разворачиваются. Мы еще слепые, будто щенки... И потом... Почему Окном и его проблемами занялась именно Служба Солнца, а не совет Мира?
- Ну, во-первых, я не собираюсь на Станции уподобляться Фемиде... с завязанными глазами. - Илья отхлебнул кофе. - Мы тоже исследователи. Только другого профиля. В данном случае, Калчо, я буду специалистом по установлению причинно-следственных связей между фактами, событиями, поступками людей.
- Это сложно, - сказал Драгнев.
