"Как глупо все кончилось, - мельком подумал Илья, сдвигая полусферу кабины и выпрыгивая на раскаленную обшивку. - Стоило ли?.. - И тут же одернул себя: - Перестань паниковать. Стоило! Тысячу раз стоило... Вот только Ирину жаль... Чего же они там медлят?!"
Он выпрямился во весь рост, раскинул руки, призывая Анатоля опомниться, остановить машину.
"Голиаф" слепо полз вперед.
Горячее дыхание металлического зверя пахнуло ему в лицо. На гравилет надвигался огромный вал земли.
"Свет! - догадался Илья. - Его ослепляет мой прожектор".
Ударом каблука он выбил на пульте нужную клавишу. Прожектор погас.
В следующий миг почва под гравилетом вздрогнула, зашевелилась, поползла к обрыву.
- Поле! - яростно крикнул Илья, прыгая в кабину. - Поле!
И тут "Голиаф" остановился.
Внезапная тишина ошеломила Илью. Он с трудом выбрался из кабины, щуря глаза от кинжального света, который обрушился на него с громады "Голиафа".
Потом пропал и свет.
На тускло освещенную "палубу" землеройного корабля выметнулась фигура человека. Торопливо простучала лесенка.
- Ты?.. - изумленно выдохнул Анатоль, выступая из темноты. Лицо его исказила гримаса злобы. - Ты шпионишь за мной?! Прочь с дороги!
- Прекрати истерику! - повелительно сказал Илья. - Ты сейчас смешон и нелеп. Что может быть ужасней?!
Анатоль сделал резкий выпад, но Илья легко ушел от удара. Он отступил в сторону от "Голиафа" и еще раз отступил, и еще, чтобы отрезать Жданову путь в кабину. Хватит, навоевался.
- Ты разрушил бесценное, - Илья не выбирал выражений, не щадил названного брата. - Ты низок сейчас. Отвратителен.
- Прочь с дороги! - вновь взревел Анатоль, продолжая наступать на Илью и неумело молотя перед собой кулаками. - Отрицаю вас всех. Всех! Прочь от меня! Вето! Не прикасайся ко мне...
Илья улыбнулся.
Улыбка Садовника будто обожгла Анатоля - он отпрянул.
- Нет уж, - тихо сказал Ефремов. - Нет у тебя права вето. Вон оно, погляди, как горит... Догорает твое вето.
Только теперь Илья понял, что косматый шар голубого огня, воспаривший над котлованом, и есть зенит полусферы защитного поля, что именно там сходятся невообразимо прочные сети, сотканные из отрицательной гравитации. В ночном небе ходило марево, изображения предметов искривлялись - поле нарушило кривизну пространства.
- Что это? - испуганно прошептал Анатоль.
- Защита от дурака, - жестко сказал Илья, вызывая дежурного оператора совета Мира. - Пожалеем Европу, - пробормотал он, опускаясь на искореженный ствол какого-то дерева, и меланхолично добавил: - Поле можно снять...
