Глаза у Антуана слипались. Уже засыпая, он подумал: "Однако "аксиомы" академика все же требуют доказательств... Требуют... Раз требуют, значит получат. Главное, что Янин в них верит. Столько веры! Жизнь - вездесуща?!"
- Брат мой, проснись, - сказал густой бас. - Конечно, если дело тебе дороже сна.
Антуан открыл глаза. Ночник едва тлел, однако он сразу узнал маленького лысого человека, склонившегося над его постелью. Лицо у Янина было усталое, помятое, а движения, как ни странно, чрезвычайно энергичные.
- Вставай, брат, будем знакомиться, - густой бас академика не соответствовал его малой фактуре, но это, по-видимому, нисколько не мешало ему повелевать и властвовать, а доброе обращение "брат", успевшее полюбиться всем за последние десять-пятнадцать лет, в устах Янина звучало резко и повелительно - как давно забытые военные команды. - Покажу тебе Гею, пугливых моих покажу. Тебе тоже воевать за них придется - надо злостью запастись.
- Ваши солдаты достойны полководца, - пошутил Антуан, одеваясь. - Все как один уверены в победе.
- Иначе быть не может, - тонкие губы Янина дрогнули в полуулыбке. Зачем же воевать, если не уверен? Надень, брат, что-нибудь потеплее. У нас голографический проектор на крыше, а там сейчас такие муссоны-пассаты...
На крыше действительно разгуливал холодный ветер. Над головой стыли звезды, а у горизонта, за темным бесформенным пятном леса, помигивали редкие огни Семиреченска.
- Вся трудность в чем? - самого себя спросил академик. Он остановился, посмотрел на Антуана вопрошающе и строго: - А в-том, что наши питомцы - до предела запуганные и несчастные существа. Условия на Гее гораздо суровее тех, в которых наши предки взбирались по лестнице эволюции. У них сейчас пик оледенения. Пугливые все время в бегах. Они гибнут целыми племенами...
Янин и Антуан взошли на круглую площадку, которую ограждали легкие поручни. Что-то мигнуло в воздухе и вот уже нет ни крыши, ни огней Семиреченска. Вокруг унылые холмы, чахлые деревца и кусты, обожженные ранними заморозками. В траве поблескивают слюдяные оконца льда.
Звука не было, и Антуан не сразу заметил осторожное движение. Среди валунов пробирался маленький зверек, чем-то похожий на барсука. Зверек вдруг насторожился, поднял голову. В тот же миг на него обрушились две тяжелые палицы. "Наверное, вдвоем охотятся, - подумал Антуан. - Да, вот они. Действительно, жалкое зрелище... Но что это? Почему драка? Почему эти косматые существа вцепились друг другу в горло и более жилистый уже занес сучковатую палицу над головой противника? Откуда - из-за камней, что ли? появились десятки таких же существ и... почему они убивают друг друга?"
