ЯВЬ, В КОТОРУЮ ОН ВЕРНУЛСЯ, была представлена все той же улицей, на которую вкатывали воспаленные, с фиолетовыми мигалками кареты "скорой помощи". Санитары выхватывали носилки, клали на них полуголых обожженных и покалеченных детей. Накладывали скороспело повязки, втыкали шприцы, подвешивали капельницы. Загружали носилки в машины, и те, истошно воя, мчались среди палисадников и низких домов.
Толпа мужчин и женщин, молодых, пожилых, клубилась, порываясь кинуться туда, где грохотало, свистело, слышались визги. Родителей не пускали военные, оттесняли от угла. Оттуда по одному, группами выбегали дети, босоногие, в растерзанной одежде, — иные в мелких порезах, других, обессиленных, выносили на руках ополченцы и милиционеры, сами обезумившие, с потрясенными лицами. Опускали ношу на траву. Родители голосили, искали своих детей, наполняли воздух непрерывным стенающим звуком: " О — о — а — а — у — у — ы — ы !". Старуха с растрепанными волосами металась среди носилок, не находила внука, рвала седые космы.
Огибая скопище, стараясь не задеть людей гремящей сталью, двигался зеленый танк, покачивая пушкой. Другой танк выехал из-за насыпи и уже посылал в школу скрежещущие удары.
К Стрижайло, сидящему на земле, санитары подтащили носилки. Медсестра наклонилась:
— Ложитесь... Пожалуйста... Вам надо в больницу...
— Где мальчик? — спросил Стрижайло, глядя на свои окровавленные руки.
— Вы весь в порезах... Разрешите, я выну стекло...
Действуя пинцетом, сестра вытаскивала из лица Стрижайло мелкие стекла. Это причиняло короткую режущую боль.
— В больнице вам сделают перевязку.
— Мне не надо в больницу. Где мальчик?
Поднялся, отошел от носилок. Его не стали преследовать. В носилки сразу же опустили бездыханную девушку, чья шея была вытянута, как у птицы, которой свернули голову.
Стрижайло медленно приходил в себя. По-прежнему в его оглушенной голове стоял гул. Уши, как горячим воском, были залеплены воплями. В глазницы затолкали кровавые тампоны. Но в раздавленном, полубезумном сознании присутствовала задача — "осмыслить". Эта установка цепляла и стягивала кромки изуродованного разума, собирала его из осколков, воссоздавала целостность мира.
Во-первых, он больше не волновался за мальчика. Тот был жив и спасен. Скорее всего, его отыскали и увели счастливые родители, а "образ сына" был спасительной и благословенной фантазией, которая помогла не сойти с ума, спасла жизнь чужому ребенку.
Во-вторых, причиной побоища стал выстрел неизвестного снайпера, засевшего на чердаке, меткой пулей разбившего заряд в баскетбольной корзине. Переговоры, на которых настаивали захватчики, с самого начала были обречены на провал. В стане "федералов" существовали силы, заинтересованные в кровавом штурме, в "избиении младенцев"
