Тот пуск "Дракона" вообще показал всю неоднозначность подхода Илона Маска к вопросу обеспечения безопасности и качества изготовления и предстартовой подготовки ракет-носителей. За два дня до злополучного старта "Фалькон-9" при анализе контрольных фотографий были обнаружены трещины в сопле двигателя второй ступени ракеты. Стандартной процедурой в таком случае была бы обратная выкатка и пересборка ракеты, с заменой дефектного сопла из непростого ниобиевого сплава. Однако для "Спейс-Икс" очередная отсрочка старта была бы финансовой катастрофой — в то время компания снова попала в тиски острой финансовой недостаточности. В результате было принято смелое, оригинальное, но безумно рискованное решение: бракованный кусок сопла из дорогущего сплава просто отрезали прямо на стоящей ракете… обычными ножницами для металла, зашкурив место среза наждаком. Тогда это преподносилось, как невероятная инженерная смелость и смекалка, но что бы сказали о таком начинании, догони тогда "огненный шар" из протёкшего трубопровода смело стартующий с "обрезанным" соплом "Фалькон-9"?
Однако кроме проблем стартового стола и экономии на нём причиной катастрофы могла стать и сама ракета. Всё дело в том, что погибшая 1 сентября ракета принадлежала к новой серии ракет Маска — так называемой "Фалькон-9" Full Thrust.
Эта модификация "Сокола" пришла на смену первым моделям данного семейства ракет. Кроме массы технических новшеств Маск и его инженерная команда применили в новой ракете ещё одно достаточно опасное нововведение: в неё стали дополнительно заливать переохлаждённые компоненты основного топлива.
Поскольку при охлаждении все жидкости сжимаются, такой фокус с переохлаждённым топливом позволил Маску без какого-либо изменения топливных баков впихнуть в них гораздо больше горючего и окислителя. Вместо 506 тонн топлива в "Соколе" первой версии, в новую версию смогли залить целых 549 тонн.
Однако как это всегда бывает, "бесплатный сыр только в мышеловке": такое "инженерное насилие" над ракетой должно было усилить требования по всем её конструкциям и системам — начиная от металла топливных баков и вплоть до различных пластмассовых или резиновых частей в трубопроводной и запорной арматуре. Все эти компоненты ракеты должны были обеспечивать повышенную криостойкость и принять на себя вес дополнительных 43 тонн топлива.
Если причиной аварии в самом деле стало дополнительное переохлаждённое топливо "Фалькон-9", это может очень больно ударить по планам "Спейс-Икс", так как новую, повышенную грузоподъёмность модели Full Thrust предполагалось использовать для многих целей, в том числе и для широко разрекламированного возврата первой, многоразовой ступени "Сокола".
