Девушка чуть наклонилась, чтобы лучше видеть. Ее босая ступня соскользнула с гладкого камня, и она подалась вперед, едва удержавшись на ногах. Дверь наполовину закрылась.
– Кто там? Это ты, отец?
Сердце Маргарет оборвалось. Несколько секунд она стояла неподвижно, парализованная страхом, но потом, когда послышались шаги Ольги, развернулась и побежала по каменному коридору, прижимая к груди фонарик. Голос Ольги крикнул что-то вдогонку, но она бежала, не останавливаясь, все дальше и дальше. Постепенно в тоннеле стало светлее, и она поняла, что от страха перепутала направление и теперь приближалась к большой пещере – возможно, прямиком в руки безумного старика.
За спиной она услышала топот ног и побежала еще быстрее. Вот и огромная пещера! Никого не увидев, она прошла по длинному изогнутому карнизу и наконец оказалась у вырубленных в камне ступенек. В эту секунду раздался крик. Кто-то из людей у катера заметил ее. От ужаса и растерянности Маргарет замерла на месте. И тут увидела сумасшедшего Джона Флака. Он шел к ней по тоннелю, через который они с Бриллом вышли к большой пещере. Старик на миг остановился, посмотрел на девушку так, будто увидел перед собой призрак, порожденный больным воображением, и с воплем кинулся к ней.
Времени на раздумья не было, и Маргарет бросилась по узким ступенькам вверх. Справа от нее дежурила смерть, но еще более страшная участь гналась за ней по пятам. Выше, выше, выше по ступенькам без перил… Она боялась смотреть в сторону, боялась думать, ее взор был устремлен вперед и вверх, в туманную мглу, где эта бесконечная лестница Иакова должна была рано или поздно выйти на твердую поверхность. Ни за что на свете она не обернулась бы и не посмотрела в сторону, потому что знала: сделай она это, у нее тут же закружится голова. Дыхание ее превратилось в долгие всхлипы, сердце билось так, будто готово было взорваться. На какую-то долю секунды она остановилась, чтобы перевести дух, и снова устремилась вверх. Флак был стариком, и она бежала быстрее его, но он был сумасшедшим, существом, наделенным жуткой, нечеловеческой энергией. Панического страха Маргарет больше не ощущала – у нее просто не осталось на это сил. Она взбиралась все выше и выше, пока не достигла туманной пелены, и когда ей показалось, что последние силы ее покинули и дальше подниматься она уже не в состоянии, девушка увидела, что достигла вершины страшной лестницы. Широкое пространство с каменным потолком, который зачем-то подпирался бетонными столбами. Этих столбов здесь были десятки… Однажды Маргарет ездила на две недели отдыхать в Испанию. Там в городе Кордова она побывала в храме, который вспомнила, как только ее взору предстал этот склеп… Маргарет совершенно перестала ориентироваться. Она бросилась к стене и помчалась вдоль нее, пока не оказалась возле узкого хода, за которым шли пять ступенек. Здесь она остановилась, чтобы включить фонарик. Ступеньки вели к стальной двери с большой железной ручкой. И дверь была приоткрыта.
