Эффект был ошеломляющим, бизнесмен «закошмарился» по полному и был обобран до нитки, однако львиную долю с этих денег себе загребли «старшие», молодым достались лишь крохи. Своей зверской акцией они заслужили репутацию кровавых придурков, к ним стали относиться настороженней и перестали допускать к крупным делам.
Спустя четыре года в том же лесу был застрелен Тигрёнок. Опустившийся, похудевший до состояния скелета наркоман, он был приглашен якобы на дружеский пикник, но вместо шашлыка получил пулю в затылок.
Максим до сих пор помнил обезумевшие от ужаса глаза молодого бомжа, когда Тигрёнок занес над ним косу; помнил лежащую на боку голову, с глубоким багровым нутром – чревом, лужу черно-багровой крови с тонкой ниткой – струйкой какой-то бледно-жёлтой слизи.
Вспоминая эти сцены, Максим выл, метался на кровати, глаза его горели, что-то колючее, постороннее распирало и в то же сжимало голову.
Несколько раз во сне к Максиму приходила мать убитого. Она рассказывала ему жизнь своего сына. Они жили в Калуге. Максим рыдал, ползал у нее в ногах. Он узнал, а может и вспомнил, что несчастного звали Алексеем. Он даже увидел его совсем маленьким. Мама всё спрашивала ребёнка: «Алёша, где мячик? Где мячик, сынок?» Светловолосый карапуз бегал по убогой маленькой комнате, находил мяч и, улыбаясь, показывал его маме. Они жили в крайней нужде, отец пил, распускал руки и во время запоев тащил из дома всё; у них не было даже ручек на межкомнатных дверях. По развитию Алёша сильно отставал от своих сверстников, был тихим, забитым, когда подрос, учился в школе для умственно отсталых. Отец умер во время одного из своих запоев, когда Алёше было 12 лет. С детства он познал, что такое труд: мыл машины, работал то там, то здесь, чаще на каких-то подработках. Все удивлялись его выносливости, он не чувствовал усталости, работал как заведённый и делал перерыв только когда совсем валился с ног. Когда Алексей снимал рубашку или свитер, люди замирали, видя сухой, жилистый торс, это были не мышцы, а упругие как камень переплетенные жгуты. Многие пользовались простотой Алексея и за долгую тяжеленную работу платили гроши, а бывало просто давали поесть, но он никогда не спорил и не роптал. Как-то, когда Алексею уже было за двадцать, его в качестве дармовой рабсилы привлекла компания бойких ремонтников квартир. Вначале они окучивали жителей Калуги, затем перебрались в Москву. Но на каждого халтурщика и проныру найдётся более наглый и ловкий жулик. Сделав евроремонт на квартире одного пожилого участкового, мастера вместо денег получили отборный мат и угрозы, а Алексей, как самый безответный, удар совковой лопаты по спине. В довершение ко всему участковый отобрал для каких-то своих целей у Алексея паспорт. Компания ремонтников, евробригада, как они себя называли, развалилась. Некоторое время Алексей болтался по Москве, перебивался случайными заработками, бомжевал, пока на свою беду не встретил Максима, именно он провел с ним беседу и заманил на заклание.
