Однако Луганов был широк в мыслях, да узок в делах: попросту говоря, трусоват. Окунева он побаивался и на решительный разговор с ним настроил, как гитару, Маленьева, за широкую спину которого был рад спрятаться в таком небезопасном деле: еще нахлещут по морде!
И вот как-то после работы Маленьев остановил Окунева:
— Поговорить надобно, Александр Иванович.
— О чем это? — повел Окунев крепким плечом.
Время было позднее, они встретились на улице. Густел вечер. Тайга, окружавшая приисковый поселок, наступала серой мглой, которая вскоре превратится в непроглядную тьму. Позванивали комарики, в домах зажигался свет. Слышно, как чей-то девчоночий голосишко звал с надрывом:
— Ва-аська! Домой иди! Иди же, управы нет на тебя! Да Васька же! Вот папа тебе!..
Мелькнув бесшумной тенью, прошуршал мягкими шинами велосипедист. Пользуясь таежным коротким летом, где-то пела хором молодежь. Незаметным для привычного слуха фоном всех звуков служила передаваемая по радио музыка.
— Ну, чего? — Окунев неторопливо шагал домой в сопровождении Маленьева.
Григорий придерживал Окунева за рукав.
— Слушай сюда, Александр Иванович. Дело не пустяшное. Я, — говорил Маленьев, забыв о Луганове, — тебе пораздобыл металла. Уж перевалило за два кило. Платишь ты по шесть с полтинником.
— Нашел место торговаться, — скороговоркой перебил Окунев.
— Не шебарши! Мы сами можем шебаршить, — возразил Маленьев. — Ты, брат ты мой, голова, сюда слушай, тебе говорю. Не о цене речь.
— О чем же ты?
Они стаяли рядышком и говорили вполголоса.
— Во-от, — продолжал Маленьев. — Металл — он будет, металлу достанем. Давай на пару работать?
— Как это? — удивился Окунев.
— Да так… — И Маленьев изложил свой план. Куда нужно, Маленьев будет ездить. Или, еще лучше, Окунев пусть здесь сидит собирает металл, а он, Маленьев, даже работу бросит. Тем более, он и отпуска еще не использовал. И после отпуска…
Григорий говорил несвязно. Как только он начал излагать свои мысли, его сковало понимание того, что все ни к чему, ничего с Окуневым не выйдет.
— Ты меня мальчиком считаешь? — спросил Окунев. — И куда ты поедешь? Надумался!..
— Зачем? Я дело тебе толкую, — настаивал Маленьев из одного упрямства, понимая, что свалял дурака.
— А пошел ты, знаешь, куда?!. — обозлился Окунев.
— Ты не посылай! — И Маленьев взял Окунева за грудь.
— Прими лапы! — оттолкнул его Окунев.
Они стояли один против другого, как петухи. Оба крепкие и нетрусливого десятка, они выжидали, кто первый ударит.
