Филат Захарович Густинов говорил откровенно:
— Лучше б погиб! Помолились бы, поплакали и прошло. Ныне кто? Обломок, не человек. Ну его, не хочу! И себе и людям в тягость.
Иногда, за поздним часом, Василия не пускали домой, и он ночевал где попало. Но холод и сырость пока сходили благополучно: силы еще были и боролись за жизнь.
Кончилось тем, что семья потребовала взять от нее Василия: защищал советскую власть, пусть же она о нем и заботится. С помощью грамотного зятя Александра Окунева Густинов подавал заявления «куда следует» не в столь откровенных выражениях, понятно, но смысл был тот же. Семья своего добилась: Василия приняли в какой-то специальный дом для инвалидов войны, конечно далеко от прииска Сендунского. Густинов сам отвез Василия и, вернувшись, рассказывал с удовлетворением, будто, избавившись от сына, совершил достойный поступок:
— Васька устроен на курорте до конца дней.
Этот брат, о котором Антонина вспоминала не каждый год, незвано-ненужно оказался в С-и и, чего доброго, явится! И правда, не успела вернуться Нелли с почты, как Антонина услыхала дребезжащий, заикающийся голос:
— Ок-кунева з-здесь жи-ивет?
Чтобы не дать Василию пуститься в разговоры с жильцами, Антонина кошкой вылетела на голос, втащила брата в комнату и, лихо подбоченившись, встала перед ним.
Василий был одет в свежий коломянковый костюм, на который он, кажется, только что успел посадить несколько пятен. На его голове с какой-то странной лихостью сидела соломенная шляпа.
Брат пошарил в карманах в тщетных поисках носового платка и вытер рот рукавом.
— Здравствуй, сестра, — выговорил он с заметным усилием, но без запинки.
— Чего заявился? Что тебя сюда принесло? — злым полушопотом спросила, как плюнула, Антонина.
— Пп-прислали, — сильно заикнулся Василий, но выпрямился и продолжал совсем хорошим голосом: — По путевке приехал подлечиться. — Он отлично преодолевал трудные сочетания звуков.
— Ну и лечись! А чего шляешься? Чего здесь позабыл?
Не отвечая, Василий Густинов опустился на стул, вытирая лицо и мокрую шею руками. Его шляпа свалилась на пол.
В эту минуту в комнату вошел среднего роста толстый мужчина, одетый в щеголеватый чесучовый костюм.
— Гляди, Ганя, бог родственничка, братца послал дорогого, — метнулась к вошедшему Антонина.
Попав с яркого света в полутень комнаты, Гавриил Окунев не сразу рассмотрел Василия.
— А-а, друг ситный! — воскликнул он, узнав гостя Антонины. — Во-от дела! Гора с горой не сходятся, а человек с человеком… Да ты небось и забыл, как меня звать-то?
