Крупный мальчик лет пятнадцати или немногим больше, с пушком на месте будущих усов, догнал Нелли. Ростом он был выше девочки.
— Опоздание на девять с половиной минут, — сказал Серго, взглянув на ручные часы. Его голос уже ломался: среди высоких нот звучали неожиданно низкие.
— Ты опять с часами? Не заметь я в тот раз, ты бы так и выкупался. И потом, — деловито заметила Нелли, — ты можешь засорить песком.
— А почему ты так сильно опоздала?
— Бегала за покупками, за хлебом. Она долго спала, а то могла бы и еще куда-нибудь послать.
«Она» — так Нелли называла мать. Мальчик промолчал.
— Приехал отец, — сообщила Нелли.
— Да, — сказал мальчик просто, чтобы ответить.
Он неловко взял Нелли под руку. Призадумавшись, они дошли до тупика, которым кончилась улица. Дальше проезда не было, но через пустырь вела протоптанная тропка. Пришлось пролезть между жердями ограды.
После пустыря путь к морю шел по песчаному лысому скату с разбросанными семьями низких кактусов в желтых цветах. Нужно внимание, чтобы не наступить.
— Помнишь?
— Помню.
Одно из их «старых» воспоминаний. В прошлом году Нелли вообразила, что можно сорвать цветок кактуса, как всякий другой, и Серго долго возился с ее руками, доставая мельчайшие шипы-волоски, вонзившиеся в кожу.
Здесь не было хорошего пляжа: галька, черный песок, в воде большие камни. Зато не было и купальщиков.
— Серго! Смотри! — вскрикнула Нелли. — Какая красота!..
Далеко в море, — отсюда казалось — по горизонту, в одну линию, — вытянулись маленькие лодочки: промышляют рыболовы-любители.
Еще дальше, за лодками, над водой возвышались три облака. Теснясь одно к другому, они сливались внизу, и там, между белым и синим, виднелась темная черта. Медленно-медленно облака поворачивались. Превратились в одну стройную колонну. И вдруг стали таять, исчезать. Скрылись совсем и вновь принялись разрастаться.
— Это «Товарищ», — сказал Серго. — У них парусное ученье.
— Я видела мачты, когда они опустили паруса.
— У тебя хорошие глаза, — без зависти заметил Серго. — Я ничего не рассмотрел.
— И на мачтах черточки, тоненькие, как струнки.
— Это реи.
— Ты не хотел бы быть моряком?
— Нет, Нель. Я буду строить тоннели и дороги, как отец.
Отец Серго был довольно известным строителем.
— А я хотела бы быть простым матросом.
— Женщин не берут в матросы.
— Ну, буфетчицей или поваром. И уехать далеко.
— Да, — грустно согласился мальчик.
— Только бы еще немного вырасти.
На краю моря еще и еще повторялась феерия парусного ученья.
