То немногое, о чем сожалел в эти минуты Павел, — было отсутствие скобы в полу тарелки.
— Угу… так, так… Ага… — раздавалось под куполом.
Тарелка, мягко покачиваясь, исполняла замысловатый танец.
— Готово, — неожиданно сказал Тихон. — Можем лететь.
— Хм… И домой?
— Можно и домой, — нарочито дежурным тоном отозвался «пианист» и возложил руки на клавиатуру.
Ускорение мягкими лапами вцепилось в Павла, и тому пришлось ухватиться за угол пульта.
Сначала нерешительно подрагивая, но затем все смелее и увереннее тарелка, снижаясь, входила в вираж.
Тихон окончательно освоился с удивительно легким управлением тарелки, и облака понеслись на них снизу так стремительно, что Пашку оторвало от пола.
— 3з-зем-ля же… — сквозь зубы начал он, едва держась за округлый выступ пульта. Но падение уже замедлилось. Тарелка полого скользнула к приветливо мигавшим огням Грачевки, проплыла над прудом, перескочила через улицу и медленно опустилась на мокрую траву во дворе Пашкиного дома.
Пузырилась под дождем лужа. Тускло отсвечивали окна дома. Беззвучно шевелил листьями огромный тополь во дворе. Все было рядом — рукой подать. Если б рука эта не упиралась в прозрачную броню купола.
— Вулкана уволю, — сказал Пашка, глядя на будку, в которой, свернувшись калачом, спал пес. — Совсем мышей не ловит. Хозяин не в своей тарелке прикатил, а он, понимаешь, ни гугу.
Тихон молчал, обдумывая положение.
Как-то так сложилось в их отношениях, что принимать решение в трудных ситуациях было делом Тихона. Внешне неторопливый, даже производящий впечатление тугодума, он неизменно оказывался прав в ситуациях, допускавших выбор. Бессменный судья всех спортивных соревнований, диспетчер в драке, умеющий видеть сразу за всех. Причем драк, в отличие от Пашки, он не выносил. Считал последним делом решать проблемы «вручную». «Надежный», — однажды охарактеризовал его любитель психологических портретов Левка. «А я? Я — какой?» — поинтересовался тогда Павел. «Ты у нас, Паша, парень на „два О“,» — сказал с усмешкой Лев. «Как это?» — опешил Пашка. «Обидчив, но Отходчив», — пояснил Левка.
— Купол впустил? — неожиданно спросил Тихон.
— Кого? — испугался Пашка.
— Нас с тобой.
— Ну… — почувствовал подвох Павел.
— Выпускал?
— Выпускал… — неуверенно согласился Пашка.
— Это я к тому, что если бы им надо было нас того… то они бы сразу это сделали.
— Правильно! — обрадовался Пашка.
— А что ты сделал, после чего он нас выпускать перестал?
— Чего я такого сделал? — возмутился Павел.
