Подняв от стола голову, Арнольд Рувимович посмотрел на нас тяжелым сонным взглядом, который тут же изменился, и я с полной уверенностью могу заявить, что приязни в нем было столько же, сколько воды в отключенном водопроводе.
Я прошел к столу и уселся на стоявший рядом стул. Дуча остался стоять у дверей, прислонившись плечом к косяку.
— Здравствуйте, — вежливо, но весомо произнес я.
Дуча также поздоровался.
— Вам, по-моему, сказали, что я занят, — не очень дружелюбно прокряхтел директор.
— Судя по реакции вашей секретарши, я тут личность известная.
Арнольд Рувимович прожигал меня взглядом.
Не обращая на это внимания, я продолжал:
— А из сего следует, что вы также знаете: я всегда добиваюсь своего…
— Только без моей помощи, — оборвал он.
— А кто вам сказал, что мне нужна ваша помощь? — Я располагающе улыбнулся. — Вы ответите только на два вопроса, и мы исчезнем.
Арнольд Рувимович пожевал губами. Что это означало, трудно сказать, но что-то мне подсказывало, что это не «да».
— Меня интересует следующее. — Стоявшая на столе пепельница молчаливо разрешала мне закурить, что я и сделал. Оставив сигареты и зажигалку на столе, намекая этим на то, что никуда не тороплюсь, я продолжил: — Сколько вы дали денег на строительство Песчаного города и кому? Можно добавить еще один вопрос: хотите ли вы вернуть их обратно?
— Нет, — с болью в голосе выдавил он.
— «Нет» — это ответ на все три вопроса или только на последний?
— На все три, — хмуро ответил директор. — И вот что еще, молодой человек… Мой вам совет: уезжайте отсюда. Своим приходом ко мне вы уже доставили мне массу неприятностей… — Он снова пошевелил губами. — У меня и без вас забот хватает. Кроме того, — он перешел на шепот, — если вы сегодня же не уедете, то завтра вас будут хоронить, как вашего отца.
Напоминание об отце болью отозвалось в моем сердце, но я взял себя в руки.
— Я так понимаю, вы не хотите говорить, потому что боитесь, я прав?
Арнольд Рувимович не мигая смотрел на меня.
— Значит, прав, — верно поняв его взгляд, решил я. — А в то, что мне удастся что-то изменить в вашем… в нашем городе, вы не верите? — Ответом мне был все тот же взгляд. — Хорошо, — задумчиво произнес я. — А если все же я, живой и здоровый, приду к вам завтра? — Я выдержал паузу, давая ему справиться с волнением и осознать мною сказанное. — Разговор будет?
Опять тот же пристальный взгляд немигающих глаз, которые через мгновение ожили и моргнули. Это движение я понял как знак согласия.
