II.
В жаркий июльский день над Саянами прошла гроза.
Холодный ветер и потоки мутной воды, обгоняя друг друга, ринулись в Солнечную долину. С грудами песка и щебня в русский поселок спустился, подгоняемый бурными северными вихрями, господин Кравчинский, бывший помещик, антрепренёр, шулер и золотоискатель.
Отворив, или, вернее, отставив дверь, закрывавшую вход в крайнюю избу, Кравчинский снял фуражку с красным околышем и, всматриваясь в темные углы, крикнул звонко и повелительно:
— Здравствуйте, ребята! Принимайте барина.
Через час он сидел за столом, ножки которого были врыты в землю, что придавало ему вид первобытной постройки, пил водку, закусывал медвежьим окороком, моченой черемшой и снисходительно слушал рассказы о сойотах, о спорах за землю и леса, о богатстве Солнечной долины.
Громче всех переселенцев кричал старик Липат. У себя на родине, в Полтавской губернии, он тридцать лет сидел на мельнице, под которой между вербами, в глубоких омутах водились золотистые караси и жил корявый, глупый чорт. Этот чорт долго вел борьбу с Липатом и наконец, выгнал старика в Сибирь на Амур, оттуда перекинул в Акмолинскую степь и гнал его дальше, до Саян, до Китая, до границ мертвой пустыни.
— Теперь идти некуда, и жил бы тут,— говорил Липат,— а они гонят, твердят, что сорок тысяч лет на этом месте сидят! а ты докажи, что сделал за тысячу лет. Камни не трогай, потому что закон не позволяет, а как же человеку без хлеба? Маленькая, седая борода Липата тряслась от скрытой злобы, и, спеша высказать все, что у него наболело в душе, он дергал Кравчинского за рукава, садился, вскакивал и не давал никому говорить.
— Постой! кто это они?— спрашивал Кравчинский, играя брелоком цепочки из нового золота.
— Сойотия, вот кто!— кричал Липат.— Разве это порядок!
Мы целину поднимали, а они её с горы водой залили…
Заговорили все разом, но у Кравчинского составился уже готовый план, смелый и широкий, как все те планы, которые выгнали его из старой усадьбы и кружили по свету, от Петербурга до Тихого океана.
— Слушайте меня, пусть кто-нибудь сходить к сойотам и позовет сюда... Ну, кто у них там, король, что ли. Скажите этому королю, что его начальство требует.
- У них, у сойотов, старик Ван-Ган, но только он к нам не пойдет! — ответили из толпы.
— Я ему покажу, не пойдет!— вскипел Кравчинский,— есть у них оружие?
— Никак нет, они палками и камнями, и так наловчились, что если где орех, или яблоко, так не целясь попадают.
