Подивившись подобному поведению сельчан, Саблин привязал лодку и двинулся в сторону избы пригласившего его хозяина.
Дед Ермолай уже устроился на завалинке и кивком пригласил Женьку присаживаться рядом. Поначалу они молчали, наблюдая за отправлением торгового обоза:
Заголосили колеса самой несмазанной телеги. К ее голосу присоединилась другая, третья. Остывшим рыбным клеем потянулся караван. Все возы казались нагруженными сверх всякой меры и выглядели словно горы, перетянутые лентами. Меж ними неспешно шагали порядком утомившиеся возницы, даже в таком состоянии двигавшиеся гораздо бодрее флегматичных тягловых животных.
Покачнулась бричка, вырывалась вперед убеагая столба пыли, подымаемого истрепанной ордой мужичьих лаптей. Потянулись возы и телеги. Деревенская площадь опустела. Словно и не было никого. Вскоре обоз пылил уже вдали, оставив собеседников наедине с разбитой дорогой.
— Мне бы до города добраться. — Женька спокойно осмотрелся. — Только не хочу по тракту. Что посоветуешь?
— Против течения на твоей посудине одному не получиться. — Дед еще раз посмотрел на лодку. — Могу посодействовать. Бурлачья артель у нас имеется, а хочешь — гребцов найми. Груза то у тебя много? — Шутливый тон и смешинка в глазах сопровождали нелепые предложения.
— Короб заплечный — весь мой груз.
— Тогда на кой тебе лодка? По верховой тропе не испужаешься? — Напрямки недалече — верст восемьдесят с гаком. Пешочком, зато без заставы. Дорожка приметная, даже телега пройдет, но уж больно тряско. Не заблудишься. В деревеньке проводника возьмешь. Он мимо заставы проводит. Там любой мальчишка сгодиться. Были б деньги. — Тон Ермолая стал серьезным.
— Денег нет. Всего имущества- лодка да рыбка.
— Не густо. На доброго конька не хватит, а деревенская кляча тебе ни к чему. Поспрошай, может, найдется животинка мешки переметные везти. Были б деньги, я бы тебе хоть до самой столицы без подорожной на вольных доставил.
— Нет. Я на своих двоих пошагаю.
— Если привычный. — Ермолай помолчал. — Пехом оно надежнее. Вот если бы груз был. Только ты про мое предложение помни. Вдруг кому понадобится.
— А можно лодочку мою на хранение оставить? — Саблин кивнул головой, показывая, что запомнил сказанное.
— Отчего нельзя? Рядом с моим причалом на берег вытянем, да днищем вверх перевернем. Оттуда ничего не пропадет. У нас воровства не замечено. Пока тебя не будет, мы ее и просмолим, да проконопатим, ежели надо. Твоего улова как раз на это хватит.
