— Саблин поднялся из-за стола. — Боюсь, что мне пора.
— Постойте. Вы куда — Мария Ивановна растянула губы в улыбке. — Мы не хотим препятствовать вашей дружбе с Леночкой. — Дама достала из сумочки плотный конверт. — Паспорт, свидетельство и подорожная до столицы. Двадцать красненьких. Рекомендательное письмо к моей подруге.
— Это аванс? — Со стороны попавшего в безвыходную ситуацию Женьки это была уже наглость.
— Да. — Дама вздохнула и осуждающе покачала головой. — Время не ждет. Я говорила с вами открыто. Не подведите меня.
— Женька молча кивнул. — По дороге надо будет заглянуть в зелейную лавку и захватить все необходимое. Если все как вы описали, то нужна срочная операция. Стерильное белье и перевязочный материал должны быть готовы.
Встретившая Саблина Анфиса Игоревна выглядела помолодевшей и успокоившейся. Полученные деньги позволили несколько поправить дела и избавиться от долгов перед местными лавочниками.
— Анфиса, Женька даже не счел нужным произносить отчество, прекрасно выглядите. Прямо помолодели. Хоть картину с вас пиши.
— Спасибо. — Зелейщица сохраняла хладнокровие. — Все сделала как вы предписали. В бане жар держится все время. Я вас завтра ждала. Случилось что?
— Мне нужен ассистент срочно. Готовы?
— Конечно.
— Тогда собирайтесь и все из бани прихватите. Оплата сверх того, о чем мы договаривались. — Саблин предвосхитил своими словами естественный вопрос.
Карета, с задернутыми шторами въехала во двор. Хоть Мария Ивановна и делала вид, что соблюдает тайну, но при желании отыскать каменный особняк в городе, где наберется едва десяток подобных домов не вызвало бы никакого труда.
Процессия, нагруженная многочисленными баулами, по черной лестнице поднялась на второй этаж, и проследовала в огромный, похожий на залу будуар.
— На широком кресле сидела осунувшаяся женщина. События последних месяцев превратили ее в дурнушку.
— Бог мой! — Губы зашептали молитву, прерываемую всхлипами.
Смотреть на эту картину было в высшей степени неприятно. Вокруг царила атмосфера безысходности. Будто за стеной остался свежий воздух, а здесь тоскливое болото. Работать с пациентами, которые заочно приговорили себя к смерти трудно. Это требует особых навыков и определенной душевной организации.
— Здравствуйте. — Саблин склонил голову.
— Присаживайтесь, сударь. Напрасно вы приехали. Я уж теперь и сама вижу, что все кончено. У меня нет сил бороться. Растаяли все надежды. — Голос говорившей был тускл и тих.
