В поселке золотоискателей Черский нам предстояло взять на буксир очередной лихтер. Мы с Гидрофором вышли в поселок, чтобы закупить свежего хлеба на предстоящий рейс. В отличие от других северных поселений, в которых нам удалось до сих пор побывать, Черский выделялся особенной ухоженностью и добротностью. Чувствовалось, что сезонников здесь немного, жители обосновались всерьез и надолго. Навстречу нам шли две местных красавицы, облаченные в легкие ситцевые платья.
– Девушки, где у вас хлеб продают, – спросил я и добавил жалобным голосом: – Очень кушать хочется…
Они остановились и с подозрением осмотрели наше не слишком презентабельное, полукурсантское, полугражданское облачение.
– Вы че, и правда не знаете? Вот же он! – одна из красавиц с темными, свободно раскиданными по плечам волосами, указала на ближайший дом.
– Правда? А где же вывеска?
– Да зачем нам вывеска? – Мы и так все знаем. А вы откуда такие, из Среднеколымска, что ли? Или из самого Якутска? Хотя нет, не похоже…
Мне показалось, что в ее голосе зазвучал неподдельный интерес, что, по моим соображениям было вполне логично – каждая из местных незамужних обитательниц должна спать и видеть заезжего принца из областного центра. И лучше такого лекарства для Гидрофора просто не существовало.
Гидрофор гордо выпятил грудь.
– Вообще-то мы из Риги, – как можно более небрежно, обронил он.
– А это еще где? – удивилась вторая красавица, в мелких кудряшках.
– Да как вам сказать, – в свою очередь удивился я и махнул рукой на левый берег Колымы. – Отсюда километров тысяч семь или восемь, наверное, будет. Туда, на запад. А давайте, мы вам объясним поподробнее. У вас кафе тут какое-нибудь есть? Или можно к нам на пароход, на экскурсию.
Девушки моментально потеряли к нам интерес.
– Семь тысяч километров! – прокомментировала кудрявая. – У-у, какая глушь…
– Погодите, – я еще пытался спасти положение, – говорят, у вас, золотоискателей, глаза на метр под землю проникают. И уж если ваша девушка на кого посмотрит, как вы сейчас на нас…
– Не трудись, – закончила длинноволосая. – Уже посмотрели. И поняли, что искать вам здесь нечего. Адью!
Красавицы развернулись и, ни разу не обернувшись, скрылись за поворотом.
– Не поняли нас, – посетовал я. – Не то, что наши женщины на «Стремительном», верно?
– Да причем тут… – Гидрофор покраснел. – Не знаю, о чем ты… Они и правда хорошие. И внимания заслуживают. Особенно Яна.
– Особенно?
– Ну да! У нее, между прочим, день рождения сегодня. Юбилей!
