– Да это так в сказках написано. Выдумки! – выпалил Хачик, почуяв прямую угрозу своему авторитету. – Папа говорит, это все враки.
– Сказка ложь, да в ней намек, – нашелся Тема. И, поманив к себе пальцем остальных, добавил зловещим шепотом:
– Взрослые от детей это скрывают. Чтоб не боялись. Я точно знаю!
– Знаешь? Да откуда? – насмешливо протянул Петька.
– Знаю, – взволнованно просипел Артемий. И, набрав воздуха, решительно выдохнул:
– Я ее видел.
– Врешь! – не унимался Петька. – Ответишь на пендаль?
– Отвечу, – уверенно двинулся на него Тема, сжав кулаки.
– Так, мальчики, не ссорьтесь, – решительно встала между ними Светка, копируя интонацию воспитательницы.
– А чем докажешь? – спросил Вартанян, всем своим видом обвиняя Тему во лжи.
– А я тебе ее покажу, если ты такой храбрый! – ответил Темка, украдкой глядя на Аникину.
– Ведьму покажешь? Ух ты! – восторженно прошептала рыжеволосая красавица. – Настоящую?
– Нет, игрушечную. Конечно, настоящую! Хочешь – и тебе покажу?
– Ой, я боюсь! – замотала бантами Светка. – Пусть сначала мальчишки посмотрят…
– Посмотрят, если смелости хватит. Сегодня и посмотрят. После тихого часа. Честное слово!
– Ну-ну, ладно. Если наврал – пендаль! – кивнул башкой Хачик.
– А если не наврал – тогда чего? – продолжил пикировку Тема.
– Тогда… тогда… машинка гончая – твоя! Слово пацана, – ударил себя кулаком в грудь горячий кавказец.
– Замазали! – подвел итог Тема. – Только чур, не болтать, всем понятно?! – обвел он строгим взглядом воспитанников старшей группы.
– Молчок, рот на замок, ключ в реке, река вдалеке, – скороговоркой пролепетала Светка, поручившись за остальных. Все согласно закивали.
– Шухер-шухер, – приглушенно пробормотал Петька, – Любочка идет!
Словно по команде, стайка ребятни увлеченно заговорила о всякой чепухе, намертво храня от взрослых очередную тайну.
Во время тихого часа посвященные так и не смогли уснуть, послушно лежа с закрытыми глазами. «А вдруг сегодня не появится? Это ж какой будет позор! – с ужасом думал Тема, то и дело ворочаясь с боку на бок. – Петьке с Хачиком только этого и надо. Да фиг с ними, как я Светке в глаза смотреть буду?! – тяжело вздыхал Артемка. – Да нет, появится. Обязательно появится, – успокаивал он себя. – Я ж давно за ней наблюдаю. И как я раньше не понял, что она ведьма… А вдруг нет? Не, точно ведьма. Это ж сразу видно! Как она смотрит, прям жуть. И ничего не боится, другие так себя не ведут. Точно, как в сказке про мельника, – вспоминал он жутковатый чешский мультик про колдуна с мельницы. – А если даже и не ведьма… Ну и что… Остальным этого знать совсем необязательно», – твердо решил он, сам до конца себе не веря. Но верить хотелось так сильно, как не хотелось до этого ничего в его короткой пятилетней жизни. Сегодня вечерняя прогулка должна была стать часом его триумфа, долгожданного и заслуженного.
