Маша задумалась.
Она всегда была вежливая и доверчивая, а этот дядя такой симпатичный! В синих очках, с большой собакой. Конечно, если бы она знала, что это Кощеев брат, она просто позвала бы милиционера. Но она не знала.
– Ладно, – сказала она. – А как туда ехать?
– Нужно надеть синие очки, – отвечал толстяк, – и сесть верхом на эту собаку.
Маша посмотрела на собаку. Это была довольно страшная собака, с длинной мордой и острыми белыми зубами. Шерсть у нее была серая, как у волка.
– Гм, – сказала Маша. Ей вдруг расхотелось ехать в Синюю страну.
Но, должно быть, толстяк понял ее иначе, потому что он в одну минуту надел на Машу свои очки, поднял ее и посадил на собаку.
– Вперед! – закричал он, и собака помчалась.
Ветер засвистел у Маши в ушах, она хотела спрыгнуть… Куда там! Уже давно остался за спиной Летний сад. Нева мелькнула и исчезла. Тут только Маша вспомнила, что, прежде чем отправиться в Синюю страну, нужно было спросить разрешения у мамы.
– Мамочка!
Но мама была далеко.
А страшная собака мчалась все быстрее и быстрее.
МИТЬКА ИЩЕТ ДОРОГУ В КОЩЕЕВУ СТРАНУ
Ни одна девочка не может исчезнуть из Летнего сада бесследно. И Маша, разумеется, тоже. Во-первых, на том месте, где она сидела, остались ее краски, ее кисточка и ее картина. Во-вторых, у нее был маленький брат, которого звали Митькой. Митька не очень расстроился, когда узнал, что у него пропала сестра.
Мама лежала на кушетке и плакала. Папа бегал по городу и у каждого милиционера спрашивал:
– Не видали ли вы мою дочку? Ее зовут Маша, она любит рисовать и не любит супа.
А Митька в это время думал и думал.
Он твердо решил найти сестру. Но как это сделать? И вдруг он вспомнил, что видел в цирке клоуна, о котором говорили, что он Любитель Необыкновенных Историй.
Все вздыхали:
– Девочка среди бела дня исчезла из Летнего сада. Небывалая вещь! Необыкновенная история!
Даже в газетах было напечатано:
НЕОБЫКНОВЕННАЯ ИСТОРИЯ
Среди бела дня девочка Маша Л. исчезла из Летнего сада.
И вот Митька решил рассказать эту необыкновенную историю клоуну – Любителю Необыкновенных Историй.
Сказано – сделано! Он сел на трамвай и поехал на Васильевский остров.
В садике, перед маленьким домом, положив ногу на ногу, сидел клоун в колпаке, с трубкой в зубах и в разноцветном халате.
– Здравствуйте, – сказал ему Митька. – Не знаете ли вы, чем кончилась необыкновенная история, которая произошла с моей сестрой?
– Я думаю, – серьезно ответил клоун, – что ее унес Северный Ветер. Это уже случилось однажды с одной моей знакомой девочкой, которая любила носить огромные банты.
