Вот, наконец, и Кощеева спальня. Тощая хромая собака сидела у дверей.
– Грр-ав, – зарычала она.
Но Митька крикнул ей:
– Молчи, Гаус!
И она сейчас же упала и издохла. Теперь ничего не стоило взять из ее пасти ключ и открыть Кощееву спальню.
Так они и сделали. Мастер остался за дверьми, чтобы не разбудить Кощея, а брат с сестрой на цыпочках пошли в спальню и вытащили из-под кровати ларец. Они сделали это как раз вовремя, потому что через несколько минут Кощея укусила блоха, и он проснулся.
– Гаус! – пробормотал он.
Но собака не явилась.
– Гаус! – сказал он громче.
Никого.
Он заглянул под кровать и чуть не упал в обморок от ужаса: ларца не было.
– Воры! – закричал он и спрыгнул с кровати.
В одно мгновение он разбудил весь свой двор.
– Ларец, мой ларец! – кричал он.
Он был в отчаянии – то метался по потолку, то падал на кровать, закрывая лицо руками. Девятьсот девяносто девять братьев толпились в его спальне и не смели сказать ни слова.
– Догнать! – кричал Кощей. – Растоптать!
В эту минуту главный повар вбежал в комнату и доложил, что в левом дымоходе седьмой запасной плиты он слышит страшный шум. Все бросились на кухню. Из плиты доносились голоса.
– Это они, – прохрипел Кощей.
Он объявил, что желает сам пуститься в погоню. Напрасно братья умоляли его, напрасно главный повар доказывал, что в дымоходе – нечисто. Кощей прыгнул в печь и полетел по трубам…
Он не ошибся – это были они. Веселый Трубочист спустился к ним навстречу, и они поднимались по старому дымоходу, а Трубочист шел впереди и фонариком освещал дорогу.
У того места, где дымоход соединяется с кухонной печью, они остановились, и Мастер Золотые Руки уже засучил рукава, чтобы открыть ларец, но в это время из кухни донесся голос Кощея.
– Вперед, или он догонит нас! – вскричал Трубочист.
И они пустились вперед.
– Стоп! – сказал Трубочист.
И Мастер Золотые Руки принялся за работу. Но только что он дотронулся до ларца, как… "Вж-ж-ж! Вж-ж-ж!" Как будто огромная муха летела за ними по трубам.
– Это он! – сказал Трубочист. – Вперед, или он догонит нас!
И они пустились вперед. Из третьего этажа в четвертый, из четвертого в пятый.
– Стоп! – снова сказал Трубочист.
И Мастер Золотые Руки снова принялся за работу. Но едва он дотронулся до ларца, как… "Вж-ж-ж! Вж-ж-ж!" Кощей летел за ними по трубам.
– Нужно остановить его! – вскричал Митька. – Я сделаю это, а вы, Мастер, тем временем откройте ларец. Вперед!
И они пустились вперед, а Митька остался ждать Кощея.
