"Посмотрим, – думал он, – что будет дальше?"
И вот в столовую вошел – кто бы вы думали? Младший Кощеев брат. Он был все еще в клетчатых штанах, но уже без очков и с перевязанным глазом.
"Молодец бабушка, – подумал Митька. – Здорово угодила".
– Да здравствует Кощей! – сказал младший Кощей. – Позволь доложить, о великий Кощей! Поиски не привели ни к чему. Галка и мальчик исчезли бесследно.
"Вот так штука, – подумал Митька. – С самим Кощеем разговаривает? Да где же он?"
Он осторожно выглянул из камина. Под столом? Никого. Под буфетом? Тоже. Митька взглянул наверх – и обомлел. Кощей, как муха, ходил по потолку.
– Убить всех галок, – сказал с потолка Кощей. – А мальчишку найти, ослепить и сжечь.
"Вот спасибо, – подумал Митька. – Как бы не так!"
– Позволь доложить, о великий Кощей, – сказал младший Кощей. – Щука сдохла по твоему приказанию. Она, оказывается, действительно была недовольна тем, что ты изволил за обедом съесть ее щуренка. Печной горшок положен в ларец и доставлен сюда. Мастер Золотые Руки ждет твоих распоряжений.
– Позвать его сюда, – сказал Кощей.
Только что он это сказал, как за дверью раздались шаги, и высокий человек с добрым и смелым лицом вошел в комнату. У него была широкая грудь, широкие, сильные плечи, но больше всего Митьке понравилась его борода, короткая и кудрявая, как у папы. Это и был Мастер Золотые Руки.
Трах-тарарах! Кощей скатился с потолка на стол и сел, кряхтя и потирая спину.
– Мастер, – глухим голосом сказал он и уставился на Мастера мертвыми глазами, – это ты заковал ларец?
– Да.
– И никто, кроме тебя, об этом не знает?
– Никто.
– А ты знаешь, что находится в этом ларце?
– Мне сказали, что Девочка Доброе Сердце возвращается на родину, что ты подарил ей этот ларец с чудесными подарками – скатертью-самобранкой и семимильными сапогами. Я заковал ларец, чтобы в далекой дороге никто не украл эти драгоценные вещи!
Кощей задумался.
– Ты заковал мою смерть, – сказал он. – А теперь я прикажу навеки заковать тебя в цепи, чтобы ты никогда и никому не мог передать эту тайну. Ты будешь сидеть в цепях до тех пор, пока ты ее не забудешь. Что же ты не кричишь: "Да здравствует Кощей!"?
Но Мастер Золотые Руки молчал.
– Гаус! – закричал Кощей.
– Рррр-ав-ав! – И тощая хромая собака вбежала в комнату и встала на задние лапы перед Кощеем.
"Ата, вот и ты, голубушка, – подумал Митька. – Вот как тебя зовут. Гаус!"
И он стал твердить в уме это имя.
– Надеть на Мастера цепи, – приказал Кощей.
