Так поднялся над поверхностью Тихого океана первый атолл. За ним - второй, третий, четвертый, пятый... десятый. Постепенно возникли (причем не только в Тихом океане) обширные архипелаги атоллов. В Полинезии это, к примеру, архипелаг Туамоту (иногда его - и по праву - именуют "Низкими островами"). Атоллами являются и некоторые так называемые "outliers", населенные полинезийцами острова, которые уже лежат за границами собственно Полинезии в двух других частях Океании - Меланезии[33] и Микронезии.
Атоллы Капингамаранги[34] и Нукуоро[35] и в особенности уже упоминавшиеся несчетные атоллы полинезийского архипелага Туамоту (Пукапука[36], Ненгонепго, Анаа, Такапото и другие) на первый взгляд очень красивы. И - хотелось бы написать - идилличны: нежная лагуна тихо плещется и центре атоллового кольца, вереницы кокосовых пальм венчают берега, легкий бриз колышет водную гладь, волны разбиваются о выступающие вокруг атолла коралловые утесы, вздымая ввысь великолепные фонтаны морской пены...
Но реальное существование атоллов значительно прозаичнее их внешнего вида. На полинезийских атоллах обычно нет никаких источников питьевой воды. Водой их население обеспечивает (или не обеспечивает) только дождь. И потому на этих окруженных бесконечным водным пространством островках более всего не хватает именно воды. Кроме того, на сухой коралловой почве, на коралловом песке или щебне почти ничего не растет. Лишь кокосовая пальма и здесь умеет добыть для себя животворные соки. Континентальной фауны на атоллах тоже не существует. Зато тут великолепно чувствуют себя мириады агрессивных мошек и комаров. И наконец, самое опасное: из-за того что "низкие острова" - то есть атоллы - действительно невероятно плоски, через них может "перевалить" волна прибоя, поднятая сотрясением вод (цунами[37]) или вызванная тихоокеанским тайфуном, пройдясь по их поверхности, словно беспощадный паровой каток. Такая смертоносная высокая волна сметает с атолла и океан все живое - от пальмы до человека.
Наряду с романтическими "высокими островами" и производящими идиллическое впечатление атоллами в Тихом океане еще существует третий, менее распространенный тип островов. Все такие острова по имени одного из них называют макатеа[38]. Полинезийский макатеа - это поднятый из глубин тектонической деятельностью коралловый атолл. По логике вещей он имеет чрезвычайно остро очерченные крутые берега. Бывшую лагуну такого поднявшегося атолла ныне заполняют различные отложения. В результате здесь образуется гумус. И потому не только растительный покров, но и мир животных на макатеа намного богаче, нежели на настоящем низком атолле. К полинезийским макатеа кроме острова того же названия в архипелаге Туамоту относятся, например, известная Мангаиа
