– Зови!
Я спустился в горницу. Федька меж тем ввел в комнату монаха-чернеца.
Был он в заляпанной грязью рясе, клобуке и рыжих от глины сапогах. Войдя, повернулся к красному углу, перекрестился, отвесил поклон иконам. Повернувшись, поклонился и мне и неожиданно густым басом, никак не вязавшимся с его щуплой фигурой, поприветствовал:
– Здравия желаю, боярин!
– И тебе того же. Присаживайся.
Монах степенно прошел к лавке, подобрал полы рясы и уселся. Я молчал, выжидая – все же он ко мне пришел, а не я к нему, пусть первый и начнет разговор.
– Поклон и привет тебе передает настоятель Савва.
От нежданного приветствия и громового баса я вздрогнул.
– Федя, выйди, нам одним поговорить надо.
Федька вышел.
– Правильно, лишние уши нам ни к чему. Плохие ноне дороги, однако – еле добрался.
– Это же какая нужда привела тебя в мой дом?
– Не сам, по велению настоятеля.
– Внимательно слушаю.
– Гость тайный в монастырь прибыл, в городе появляться не хочет, – понизив голос, сообщил монах. – Оба – и настоятель и гость – с тобой встретиться хотят.
– Что, прямо сейчас?
– Велено не мешкать.
– Ах ты, господи! Да ведь на дороге лошадь по брюхо увязнет!
– Мне велели – я передал, а ты услышал. Решай сам. А я в Никольский собор пойду.
– Может, перекусишь?
– Пост! – рыкнул монах.
Ему бы с таким басом в хоре церковном петь, а не по дорогам грязь месить.
Монах поклонился, осенил меня крестом и вышел. Федька проводил его до ворот. Я вышел на крыльцо:
– Федя, запрягай!
– Куда ж тут ехать? Коня только запаришь!
– Я недалеко.
Федька пошел на конюшню, я же стал собираться в Спасо-Прилуцкий монастырь. Оделся скромно, в темное, однако же саблю к поясу прицепил и пистолет за ремень сунул.
В городе улицы были частично вымощены дубовыми плашками, потому ехать по ним мне не составило труда, а вот как только я выехал за городские ворота, так и остановился в задумчивости. На дороге была грязь – жидкая, перемешанная множеством ног и копыт тех бедолаг, которым попасть в город нужно было просто позарез.
Стражник от городских ворот, видя мою нерешительность, посоветовал:
– Ты по обочине, боярин, езжай, там потверже. Да полы кафтана за пояс заткни, меньше забрызгаешься грязью-то.
Так я и сделал. Но тем не менее несколько верст до монастыря добирался не меньше двух часов. От коня перед воротами монастыря валил пар, и он дышал, как после долгой скачки.
Не успел я спрыгнуть с коня и постучать, как ворота распахнулись и вышел уже знакомый привратник.
