– Сейчас я напьюсь, дай только посмотреть на тебя, чудесный родник.
В совершенно прозрачной воде отражались небо, легкие облака, кромка куста, но медвежонка там не было. На дне отчетливо были видны круглые темные камушки и пара соринок, которыми играл поднимающийся поток невидимой воды.
– У такого красивого родника должно быть имя. Как зовут тебя, незнакомец?
– Лето, – неожиданно для себя услышал в ответ медвежонок.
– Это потому, что у тебя можно напиться только летом?
– Нет, потому, что, сколько бы лет ты ни искал, лучше воды не найдешь.
– Откуда же тебе знать об этом, ты же не пробовал воду во всех родниках!
– Я это точно знаю, потому что я самый первый.
– Ну уж и первый. Высокий ручей в лесу уж точно постарше тебя будет.
– Ни за что!
– Он же на высоком холме, в сосновой роще. От него вода вниз и течет.
– Ну и что?
– Так это ты от него водой питаешься. Ты же внизу. Значит, он старше тебя.
– Глупости. Ты ничего не знаешь, Ме́ня.
– А откуда ты знаешь, что меня так зовут?
– Я все знаю, потому что я необычный родник. Я всем на земле в родители гожусь.
– Это почему?
– Потому что во мне не вода течет, а время.
– Как это, время?
– Самое настоящее время. А чтобы его видно было, оно в виде воды течет.
– И что, можно время потрогать?
– Можно.
– И напиться можно?
– Конечно.
– И что, тогда во мне время будет? И оно… остановится?
– Вовсе нет. Время никогда не останавливается.
– А что же тогда произойдет?
– Ты перенесешься в то время, которым напьешься.
– Как это?
– Посмотри, от меня на три стороны три тоненьких ручейка убегают. Они в густой траве и не заметны совсем. Об этом секрете никто не знает. Напьешься слева – в будущее угодишь, напротив – в настоящем навсегда останешься, справа – в прошлое попадешь.
– А если сразу перед собой напиться?
– Тогда в никуда попадешь, да там навеки и останешься.
– Значит, все, кто торопился и пить хотел, пили перед собой и пропадали?
– У каждого своя дорога, Ме́ня.
– Да кто же будет края там разные разыскивать, если сильно пить хочется?
– Судьба, значит.
– Сколько же ты лесного народу загубил?
– А я никого не губил. Я – время. Беспристрастное.
– Хитришь ты… А скажи-ка, сколько нужно воды выпить?
– А на сколько хочешь перенестись, столько и пей.
– Как же я узнаю?
– Ты пей и смотри. Все перед тобой в воде отразится. Заметишь что интересное, останавливайся. Там и останешься.
– А другие как делают?
– Так ведь почти никто и не спрашивал. Попьют и уходят.
– И не возвращаются?
– Кто как.
