– Интересно! – донесся с верхушки березы строгий голос орла. – Продолжай… – он бесшумно спланировал вниз. – Значит, ты побывал на вечернем чаепитии в старой Англии?
– У бабушки Энн… – добродушно кивнул Ме́ня.
Пауза была долгой.
– У тебя же нет бабушки, – первым не выдержал Малёк. – Только медведица Тамара и сестрички Земляничка и Клубничка.
– Это не у меня, – поправил его Ме́ня. – Это у Майкла… в Англии.
– Как это романтично! – вздохнула сова, не зная, как выразить удивление.
– Чудеса… – пробубнил лось.
– В жизни нет случайностей, – многозначительно произнес Гордый. – Вспомни, как ты очутился в другом времени.
– Так Магистр начал меня душить… – медвежонок невольно потер лапами свое горло. – Ну, в цирке… И все шкатулку требовал.
– Шкатулку? – в один голос воскликнули все присутствующие.
– Да, – косолапый был уже не рад, что все рассказал.
– И Лизка там была? – Малёк обхватил лапками свою голову, прижимая ушки. – Ну, все. Я пропал!
– Не бойся, маленький, я с тобой! – тут же воскликнула сова.
– Ага! Вместе охотиться будете!
Соня даже поперхнулась от услышанного и часто заморгала. Все потупили взоры, размышляя над ситуацией. И действительно, трудно было возразить серому грызуну.
Жизнь в Дальнем лесу, да и не только в нем, протекала по строгим законам. Никто их не придумывал, они просто были всегда. Это люди вечно сочиняют правила, распорядки, регламенты и тут же их нарушают, потому что очень часто подобные инструкции и приказы кто-то пишет для себя, ущемляя интересы других. В природе все естественно. Было бы нелепо объявить в Дальнем лесу, что с этой весны запрещено жить в дупле или норке, а всем следует селиться только в берлогах, потому что так привыкли медведи, а тропинки топтать только прямые, причем строго вдоль движения солнца и поперек.
– Ты не справедлив к нашей очаровательной даме! – прервал общее молчание орел. – Законы Дальнего леса в нем и остались, а мы теперь в дороге.
– И что? – недоверчиво пискнул Малёк.
– Теперь у нас закон Дальних дорог.
– Это правильно, – согласился Длинный.
– Какой такой закон? – грызун настороженно поглядывал на товарищей.
Орел приосанился и горделиво произнес:
Ступив на дальнюю тропу,
Забудь вражду свою былую.
Чтоб не пропасть тебе вслепую,
Иди всегда стопа в стопу.
– О, Гордый! – сова захлопала крыльями. – Как это романтично!
– И верно, – тихо добавил лось.
– Мы теперь, как братья! – вскинулся медвежонок.
– И я тоже? – спросил мышонок с искренней надеждой.
