– Но как же мы ее отыщем? – вскинулся медвежонок.
– Да, задачка не из простых, – пробубнил лось. – Как в сказках: пойди туда, не знаю куда.
– Не совсем так, – в глазах орла блеснула озорная искорка. – Судя по рассказу нашей зоркой смотрительницы, это не простая пещера. Соберите воедино все факты: длинные коридоры, зал с высоким потолком, трон и длинный стол, золотая утварь, тучи летучих мышей…
– И что же это все значит? – недоумевая, протянул медвежонок.
– Это место для тайных встреч вампиров.
– А вампиры – это люди? – Ме́не было стыдно, что он не знал чего-то, но любопытство подстегивало.
– Это долгая история, малыш…
– Ну, пожалуйста, Гордый!
– Вампиры когда-то были людьми, но потом как бы умерли и стали жить в своем мире. Люди их называют нежитью, поскольку вампиры иные. Они гораздо сильнее и хитрее людей, но питаются их кровью. Главное – вампиры боятся солнца и серебра, всегда держатся группами. От этого они сильнее становятся.
– Поэтому я видела только золотую утварь в пещере, – догадалась сова. – Но зачем там столько летучих мышей?
– Думаю, – многозначительно заметил орёл. – В той пещере собираются не совсем обычные вампиры.
– Почему? – буркнул лось.
– Длинные коридоры и монетка говорят о том, что в тот грот с троном ходят люди. А летучие мыши им нужны, чтобы затеряться среди их множества.
– Как это? – Ме́ня весь подался вперед.
– Предполагаю, что они могут из человекоподобных вампиров превращаться в вампиров-мышей. И все, что требуется для такого обряда, у них есть в той пещере.
– Значит, они могут летать, как мыши, а потом опять превращаются в людей?
– Вампиров, – поправил его Гордый. – Скорее всего они так охотятся. Но мы всего не знаем. Возможно, что в той пещере еще немало тайн скрыто.
– А зачем им это? – удивился косолапый. – Что, нельзя охотиться, как все?
– Видишь ли, дружок… – орел задумался. – У людей иные цели в жизни чем у нас, лесных жителей. Они так устроены, что им мало зеленой травы и чистых ручьев, голубого неба и родного леса. Они все время стремятся владеть тем, что в общем-то им и не нужно.
– Что же это?
– Власть, – коротко ответила мудрая птица. – Она дает неограниченные возможности, но забирает взамен душу.
– Вот почему Магистр был таким злым, – вспомнил Ме́ня.
– Он каждую минуту боялся потерять свою власть. Ему всегда требовались слуги для охраны, но он побаивался и своих слуг. Он боялся, что его как-нибудь придушат или отравят, потому вечно прятался.
– Точно, он никогда не загорал на лужайке и не купался в Высоком ручье, – подтвердил слова Гордого медвежонок.
