– Я уйду и не стану никого трогать, – наконец решился я. – Но прежде заберу раненого. Ему плохо. Я должен отнести его к другим людям.
Раненый, будто услышав мои слова, простонал. На его губах выступили белесые пузыри.
Зелёный отрицательно замотал головой. Его шевелюра металась то туда, то сюда, разрезая воздух.
– Ты живое порождение мира машин, а он – машина. В нём есть металл. Это смерть. Машина должна умереть.
– Это человек! – убеждённо сказал я. – Дай мне забрать его, я уйду и никогда не вернусь.
– Тебе дали шанс, ты его упустил. Теперь ты умрёшь, дитя мира машин! – изрёк зелёный, принимая картинную позу.
Я перекинул меч из руки в руку, ожидая, что последует за его словами. Пока что он не производил страшного впечатления. Странный – да, но это не значит, что его необходимо бояться.
К сожалению, выяснилось, что он не одинок. Я даже не понял, что произошло. Из каждого дерева словно оторвалось по одному такому же существу. Они подходили, собираясь в полукруг, обхватывающий меня.
И тогда я атаковал первым. Меч отрубил тянувшуюся ко мне лапу, больше смахивающую на сучковатую палку, меня окропило зеленоватой жидкостью – чем-то вроде крови, однако тварь это ни капли не смутило. Из отрубленной лапы со стремительной скоростью протянулся росток. Он моментально расцвёл, ещё секунда – и некогда отрубленная конечность полностью восстановилась в первозданной форме.
– Не, мужики, я так не играю! – покачал головой я. – Вы можете регенерировать быстрее, чем я вам бошки отрубаю. Это нечестно.
Проверяя эту загадку, рубанул по ещё одному зелёному, развалив его на две половинки. На срезе снова появилась молодая поросль, она потянулась к противоположным концам. Миг, и тварь снова ехидно смотрела мне в глаза.
– Понял, не дурак, – хмыкнул я. – С вами, парни, не соскучишься.
Зелёные двинулись на меня, причём, я мог бы поклясться, что никто им не отдавал приказа, однако они пошли стеной, функционируя как один слаженный механизм. Я попытался орудовать мечом как мачете, чтобы прорубить просеку и добраться до раненого, но проще было бы колотить по тварям палкой. И результат тот же.
На помощь пришла случайность. Я понятия не имел, что это за создания, и что им требуется для поддержания жизни. Ясно лишь одно – у них имелась определённая связь с деревьями, за спиной у каждого шлейфом тянулось нечто вроде пуповины. По одному из таких «шлангов» и угодил мой клинок.
Брызги во все стороны, писк упавшего на спину и забившегося в конвульсиях зелёного. Я повторил эксперимент, и теперь на земле корчились в муках сразу двое существ. Потребовалось немного времени, чтобы они затихли. Их окрас переменился с зелёного на коричневый, они засыхали с неимоверной скоростью. словно угодили в гигантскую сушилку. Ещё чуть-чуть, и мутантов было не отличить от обычных коряг, которых полным полно в любом лесу.
