Место пересечения с отрядом парашютистов было выбрано, по мнению Седова, достаточно удачное. В случае опасности можно укрыться в овраге и, не вступая в открытое боестолкновение с противником, разделиться на несколько маленьких групп и попытаться увести преследователей по ложному пути. У командира десантников должна была быть такая же карта местности. Поэтому, в случае неявки Седова в точку встречи, парашютисты смогут перемещаться и действовать самостоятельно.
Осторожно раздвигая тонкие стволы деревьев, майор Седов оказался на краю широкого оврага. Метрах в сорока впереди, несмотря на достаточно густые посадки молодых деревьев, отчетливо выделялся темный толстый дубовый ствол.
Седов легко спустился по относительно пологому склону, перешел по бревнам через узкий, но глубокий ручей на дне оврага и начал карабкаться вверх. Это было сделать сложнее. Во-первых, из-за серьезной крутизны склона. Вдобавок сапоги скользили по влажной от росы траве.
Ухватившись левой рукой за ствол росшего на откосе тонкого куста, Седов стал подтягивать свое тело вверх, одновременно сделав широкий шаг правой ногой в надежде упереть ступню о торчащий из земли пенек. В этот момент его левая нога самым предательским образом вдруг лишилась опоры и сорвалась вниз, увлекая следом за собой и майора Андрея Седова с зажатым в руке вырванным с корнем кустом. Скатившись на дно оврага, разведчик отбросил кустик в сторону и с раздражением поднялся на ноги, мельком глянув на испачканный мундир.
– Ну и вид у вас, майор Дамфельд, – недовольно вслух сказал он сам себе по-русски. – Теперь начнутся лишние вопросы. Вот уж повезло, так повезло. Надо придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение, а то…
На этих словах Андрей резко оборвал свой монолог. Он спинным мозгом почувствовал неуловимо изменившуюся вокруг атмосферу. Сзади кто-то был! Резко развернувшись и одновременно присев, он молниеносно выхватил из кобуры пистолет. Но никого не увидел. Вокруг было пусто! Доверяя своим чувствам и не опуская пистолета, Седов цепким напряженным взглядом прощупывал пространство вокруг себя.
– Свежий утренний воздух очень полезен для здоровья, – вздрогнув от неожиданности, услышал он голос, доносившийся откуда-то из-под бревен, по которым майор совсем недавно перешел через ручей на дне оврага.
Это были слова пароля!
– Простуду можно подхватить даже летом, – после секундного замешательства ответил Седов, медленно опустив руку с пистолетом. – Ослабленный организм очень подвержен заболеваниям.
